一直以来，人们都热衷于研制短距离起降战机。可以在任何复杂不利的环境下执行起降飞行任务，比如前方机场被敌人破坏，无法满足一般战机的正常起降需求。还有就是在航母上如果部署短距离起降战机的话，那将会大大节约航母甲板宝贵的空间，使其可以搭载更多的战机。在垂直起降战机没有出现以前，人类研制的飞机中可能就数直升机最为奇特了。它在空中可以任意飞行，无论是向后退还是向前飞，甚至有些直升机对于翻筋斗这种复杂的动作也可以做出来。直升机几乎不需要机场，只要一个小小的停机坪就好了，有些高楼的顶部甚至都有专门停放直升机的停机坪。

　　可是直升机依然不是人们心中理想的垂直起降战机，它速度比较慢、航程较短、噪音大并且事故发生率也比较大。况且直升机飞到空中以后根本无法正常与其他战机一样展开行动啊，就是短距离运输物资，伤员，最多也就是可以执行对地攻击，反潜作战，敌方战机一颗导弹直接就打翻了。最早提出垂直起降飞行器设想的是英国人（看来英国人近代在武器方面的建树还是有的，不是坦克就是垂直起降飞机），英国人最早设想垂直起降战机由一对装有螺旋桨推进器的可旋机翼组成，在进行垂直起降和降落的时候机翼和地面是垂直状态，而当飞机飞到空中之后机翼立刻旋转为九十度，变得就和普通飞机没什么两样了。

　　这种设想后来被美国人用到了V-22鱼鹰战机上了，美国人为了鱼鹰战机也是吃尽苦头最大的难题就是当鱼鹰战机升空后由起降机翼向正常飞行机翼转换非常困难，一旦这个点把握不好，飞机就会立刻失去动力掉下去。为此，美国人已经摔了好几十架鱼鹰战机了。不过好在，现在鱼鹰战机的技术已经相当成熟。到了上个世纪五十年代中期的时候，美国和苏联的核武器已经对准了对方任何一个机场，一旦开战，机场肯定是要被摧毁的。因此，尽快研制出可以垂直起降的战机是当务之急。英国人最早提出垂直起降战机的设想，也最早推出世界上第一架具有实用价值的垂直起降战机，也就是我们熟悉的“鹞”式战机。“鹞”式战机的发动机有四个喷口，并且都可以在机身的两侧进行转动。当喷口向下的时候，产生的推力可以让飞机垂直起降。当喷口向后的时候，产生的推力可以使飞机前进，就和普通飞机一样。

　　“鹞”式战机有一个致命的弱点就是它的时速非常低，只有1000公里，在这种低俗情况下根本无法满足正常的空中格斗要求。现在使用英国“鹞”式战机的国家已经非常少了，这款老旧的飞机已经逐渐离开人们的视线了。除了“鹞”式战机，苏联的雅克-38也是一款垂直起降战机，主要用于对地面和海面目标进行攻击，而且具备一定的突防能力。要数当今世界上最优秀的垂直起降战机恐怕只有美国F-35B战机了，F-35B战机是美国洛克希德马丁公司F-35战机项目中的一种短距起飞型号。F-35B战机机身重不到28吨，能够携带至少6吨武器，并且还是隐身飞机。

　　和英国鹞式飞机相比，F-35B战机的重量是前者的两倍多，作战半径也是英国鹞式战机的两倍多。而且F-35B战机具有隐身性能，这是上个世纪任何一款战机都无法比拟的优势。除了F-35B战机，美国人曾经也有一个垂直起降战机的设想。那就是美国洛克希德马丁公司之前计划在F-104战机的基础上开发垂直起降战机，这个方案的编号为CL-704。按照洛克希德马丁公司的设想，将F-104的翼尖副油箱全部换成发动机，算下来整个飞机光发动机就要安装14台。想一下，那么多么突兀的一个设计，而且那么多发动机，要需要多少油料啊。最终，由于技术和材料方面的原因，该项目只是一个设计，没有进行实际开发。