殲16戰鬥機作為中國沈飛研製的三代半多用途戰鬥機，自從亮相至今，目前已裝備多支部隊，數量近百架，可見中國空軍還是相當重視殲16戰鬥機的。不過從目前情況看，這似乎還遠遠滿足不了空軍的需求，未來殲16的裝備數量可能達到200-300架。很多人不禁要問，明明已經有了比殲16領先半代的殲20，為什麼中國空軍依舊對殲16如此厚愛呢？
要回答這個問題，必須先弄清楚一件事，即殲16對於中國空軍來說，其地位究竟有多重要。古人云：善攻者，動之於九天之上，可見上千年以前的古人就希望能夠從天空中由上而下攻擊敵人，而航空部隊正是為此而生。飛行器自誕生後不久就被投入軍事用途，並且迅速地由偵察用途發展至對地打擊用途。從一戰時期的德國齊柏林飛艇轟炸敵人城市，轟炸機用機槍和輕型炸彈攻擊敵人地面部隊，再到二戰中遮天蔽日的斯圖卡、伊爾2、蘭開斯特、B-/17/24/29機群，無不揭示着這個道理——空軍，天生就是為了進攻而生的！
從戰爭史上的具體戰例中我們也可以找到佐證：中東戰爭爆發後，以色列空軍雖然在規模上遠遠小於它的對手們，但是以色列空軍非但沒有被動防禦，反而是先發制人，主動出擊，多次奇襲埃及跟敘利亞空軍基地。雖然自身損失慘重，但是卻取得了相當可觀的戰果，贏得了天空的主動權，為以色列的勝利打下了堅實的基礎。而反觀埃及空軍跟敘利亞空軍，只知道待在機場被動迎擊敵人，實際上是把空軍當做“飛上天的防空部隊”，結果明明是優勢兵力，卻被打得落了下風。
正是因為如此，各主要大國才非常重視跟青睞具備強大對地攻擊能力的作戰飛機，從F111到F15E，從蘇24到蘇34，還有狂風跟陣風，無不是備受青睞。然而非常遺憾的是，這種作戰飛機在中國空軍長期以來一直是空白，各型戰鬥機基本都是一樣的毛病，即航程短載彈量低，包括專門研製的強-5攻擊機也是如此。
而時至今日，中國空軍的一大支柱——殲11系列存在着不重視對地攻擊的問題，還沒有整合對地精確制導彈藥，只能使用火箭彈跟鐵炸彈；而殲10B/C雖然針對這個問題進行了改進，但在航程和載彈量上還是有所不足。這也是空軍為什麼要裝備那麼多的殲轟-7A飛豹戰鬥轟炸機的原因了。
在這幾年中國國防白皮書中，中國空軍的戰略已經從防禦為主轉變為攻防兼備，把敵人消滅在地面之上遠比在空中格鬥來得好！轉型中的中國空軍對於對地攻擊能力產生了巨大需求，而殲16的出現正好填補了這個空白，可以說殲16正是中國空軍夢寐以求的理想多用途戰鬥機，任何來犯之敵都將嘗到它的鐵拳。
