在人类的载人航天、载人登月以及空间站的建设上日本几乎是打酱油的角色，因此很多人对于日本在航天方面的认识是非常浅薄的，认为日本没有技术进行相关项目。但是这几天一则消息足以让很多人改变对日本的看法了，2018年9月22日凌晨日本“隼鸟二号”探测器向小行星“龙宫”释放了两个微型机器人并完全成功地实现表面探测器在小行星上登陆，将在2020年实现取样返回。

   尽管不少国家都在进行月球或者火星的探测，而且中国也即将发射月球车和火星车，但是能够进行月球和火星的探测并不代表着就能够对小行星进行探测。因为小行星上面的引力非常非常弱，“龙宫”小行星上面的重力加速度只有地球的十万分之一，火星和月球探测器在上面行驶遇到颠簸后极易弹跳起来或者翻车。如果不小心超过了小行星的逃逸速度，就可能会成为绕小行星飞行的航天器。因此对小行星的探测难度非常高，日本是目前唯一一个从小行星上成功采样返回的国家。

   美国和中国在小行星探测方面都落后于日本，日本早在2003年就成功发射了一颗小行星探测器——隼鸟号，2010年隼鸟号完成小行星取样后成功返回地球，成为了人类历史上第一次小行星表明的取样返回。紧接着日本又在2014年成功发射了隼鸟2号小行星探测器，再次进行小行星取样返回计划。

   而之所以诸多国家都瞄准小行星取样返回项目是因为很多小行星距离地球比较近，上面很可能会含有水和有机物，与46亿年前地球诞生时的状态相近，因此非常具有研究价值。

   尽管日本的这两个微型机器人直径仅有18厘米，高度为7厘米，质量约为1.1千克，属于圆柱体型机器人，但其携带着相机、温度计、加速度计、磁强计以及红外光谱仪等探测仪器。因此微型机器人不仅能够对小行星表明进行拍照、海能够对温度进行记录，也可以对小行星表面的物质组成、地质分布、地形细节等信息进行探测。

   如果能够多次进行小行星的取样返回，人类最关心的问题如太阳系如何演化成诸多行星，以及行星如何促进前生物物质的形成，甚至是太阳系的起源、生命是如何诞生的等诸多问题都可能会得到解决。因此小行星的取样返回可以帮助人类揭开更多谜题，从而更好的认识整个宇宙。

   虽然中国在载人航天、探月工程以及空间站建设方面比日本领先不少，但比起日本的小行星探测计划中国则落后太多了。中国计划在完成火星探测项目之后开始对近地小行星进行飞越、伴飞以及附着探测，也就是大概2030年左右中国就会开始进行小行星的相关探测。按照计划今年年底中国将进行月球背面的巡视和探测，如果中国未来能够成功进行月球的取样返回的话小行星的取样返回就基本上不少问题了。

   不过我们要认清的事实是在小行星探测方面中国真的大幅落后于日本了，但我们也相信凭着中国航天现在的综合实力来看只要按照计划一步一步实施小行星取样返回也不是什么难题。