尽管辽宁舰的满载排水量达到6万多吨，但辽宁舰的载机能力却不是很强。对于航母来说，舰载机数量是航母作战性能的重要指标。相对于美国航母，辽宁舰载机数量比较少。

　　我们平常说辽宁舰只能搭载24架飞机，仅仅是指歼-15舰载战斗机。按照官方透露的信息，辽宁舰配备一个舰载机部队，拥有舰载机36架，其中有24架歼-15重型舰载战斗机，另外还有4架直-18预警直升机，6架直-8F反潜直升机，以及2架直-9C搜救直升机，共计36架各种类型的飞机。

　　由于辽宁舰拥有6万多吨的满载排水量，36架的载机总数量还是偏低的。载机数量偏低的一个重要原因就是我们舰载机的体积都比较大，例如我们的歼-15舰载战斗机属于一款重型舰载机。资料显示，机长超过了22米，翼展也有15米。美国海军目前的主力舰载战斗机F-18E/F战斗机的机长只有18.3米，翼展只有13.6米。

　　我们辽宁舰搭载的直-18系列直升机的体积也是比较大的。由于我们暂时没有更合适的直升机，所以辽宁舰上的反潜运输等任务就只能是由直-18大型直升机来完成，而直-18的占地面积更大一些。而美国航母更多的是使用体积较小，更加灵活的海鹰直升机来执行反潜和运输任务，预计未来我国航母也会更加倾向于装备直-20的舰载版本。

　　辽宁舰载机数量比较少，主要原因机库面积较小。受限于“瓦良格”号的主体结构，内部也不可能做出太大调整，内部机库的容量也是相对固定的。辽宁舰的原型舰是苏联没解体之前在乌克兰建造的瓦良格号，原设计在前部甲板的下部，倾斜安装着12枚巨大的P700花岗岩反舰导弹发射器，这种单枚重量达到7吨的导弹成为制约瓦良格号航母舰载机搭载数量较少的重要因素。

　　我国购买瓦良格号续建为辽宁舰，将这些导弹发射筒悉数拆除，但由于原来结构设计的原因，拆除导弹发射筒以后的空间，也未能用做机库面积，只是用于舰员住舱等舱室。正在海试的第一艘国产航母，尽管也是以辽宁舰为基础研制的，但机库面积有了很大的增加，预计歼-15的载机数量可以提升至32~36架。

　　从图片就可以很明显看出，库兹涅佐夫舰的机库长度大约只占舰长的二分之一，而尼米兹级航母的机库长度几乎占到全舰长的三分之二，宽度与舰体宽度的比例也大于库兹涅佐夫号。

　　从辽宁舰的机库剖面图可以看出，辽宁舰的机库面积只有3978平方米，比小一号的排水量仅4万多吨的法国戴高乐号航母的机库面积还要少，戴高乐号的机库面积有4600平方米。机库面积太小，是辽宁舰载机数量少的根本原因。当然，同样是改建于苏联航母的印度的维克拉玛蒂亚级（超日王号）更可怜，机库面积才2800平方米左右。

　　辽宁舰的机库面积甚至小于日本的出云级直升机航母，出云号的机库长167.64 米，宽24.384 米，高6.7米，机库面积达到了令人吃惊的4088平方米。

　　日本防卫省长期以来在公开场合一直否认出云号是航空母舰，强调是直升机护卫舰。其实美国人看的很透彻，早在2015年出云号服役时，美国《国家利益》网站就著文指出，出云号其实就是伪装的航空母舰，完全具备标准航空母舰的作战能力，取名为DDH直升机护卫舰，明显有误导性和欺骗性。

　　限制舰载数量的另一个重要指标是甲板停放飞机数量，这个数量决定航母战斗起飞的波次数量。辽宁舰采用看滑跃起飞设计，在舰艏装备了滑跃甲板，而滑跃甲板由于是比较倾斜的，并不能存放战机，舰艏浪费一片潜在的停机区域，使得甲板的可用停机面积较少，而美国航母采用弹射型的直通甲板，因此平时可以在舰艏区域停放相当一部分战机。

　　我们辽宁舰还拥有一个非常庞大的舰岛，一方面是因为要容纳庞大的主机烟囱和管道，另外一方面跟苏联海军奇特的舰艇设计思路有关。烟囱一直是其甲板上层建筑中单独占地面积最大的一项，以致在论证是否发展核动力航母时，“没有烟囱”成为当时美国海军最看重的一点。对常规动力航母来说，满足功能的同时尽量缩小舰岛的面积，是航母设计所必须遵循的规律。值得注意的是，针对舰岛过大的这个问题，我们首艘国产航母已经进行了一定的缩小改进，甲板上至少还可以多停放2架歼-15舰载机。