9月27日，美国海军陆战队VMFA-211中队的F-35B舰载战斗机对阿富汗境内的塔利班目标进行了空袭，这是F-35B舰载战斗机服役以来的首次实战行动。
值得注意的是，F-35B在此次空袭阿富汗境内目标之前，一直在非洲之角的索马里沿岸执行空对地监视任务。出于保密原因，美国海军陆战队拒绝透露VMFA-211中队舰载机的过去半个多月中具体的任务空域，只透露F-35B在索马里沿岸地区进行了监视飞行，并表示准备对活跃在索马里南部的索马里青年党非法武装进行空袭，不过最终F-35B的首次实战行动还是留给了塔利班武装。
美国海军协会官网公布的动态信息显示，9月10日-24日这半个月时间里，“埃塞克斯”号两栖戒备群一直在索马里北部的亚丁湾活动，这就意味着“埃塞克斯”号两栖攻击舰搭载的VMFA-211中队也在亚丁湾附近飞行，而没有跑到上千公里以外的索马里南部。
而从美国空军公布的照片来看，VMFA-211中队的F-35B在索马里执行任务期间进行了空中加油训练和近距离对地火力支援。在美国空军KC-135空中加油机机组发布的照片中，F-35B在机腹下方挂载了一部GAU-22机炮吊舱，内置弹舱是否挂载弹药尚不清楚。另外值得一提的是，VMFA-211中队的F-35B在执行任务期间安装了龙勃透镜，这就意味着F-35B在索马里任务期间，并非以隐身状态行动，而是有意被雷达发现。
这么做的原因主要有两点：一是执行任务的环境对抗烈度低，索马里青年党基本没有什么像样的防空武器，无法对F-35B构成实际威胁；二是亚丁湾海域有多艘其他国家海军舰艇在执行护航任务，其中不乏一些装备先进对空搜索雷达的导弹护卫舰，安装龙勃透镜可以放大F-35B的RCS面积，避免真实RCS数值泄露。在此之前，以色列空军的F-35I战斗机在飞越黎巴嫩贝鲁特机场上空时也携带了4部龙勃透镜。
