据美国《防务新闻》网站10月8日报道称,在经过近二十年的反恐战争后,美国陆军正在加大对炮兵的投资力度。炮兵曾是美国地面部队的核心部分,此举是五角大楼重点关注来自俄罗斯和中国大国竞争战略的一部分。
美媒表示,美国陆军年度会议将在本周举行,陆军正在为增强炮兵作战能力进行多方努力,最重要的部分包括升级M109A6“帕拉丁”155毫米榴弹炮和开发“战略远程大炮”。根据陆军官员的说法战略远程火炮的射程将高达1000英里(1,650公里)。参议院军事委员会准备小组委员会主席、参议员吉姆·英霍夫在接受采访时说:“我担心我们目前在火炮的射程和射速方面都落后于中国和俄罗斯,在奥巴马执政八年期间,我们已经落后了。我们推迟了火炮系统的现代化升级,但同时中国和俄罗斯正在改进他们的常规炮兵。我想确保我们可以为战士提供最好的装备,这样他们就不会面临攻击目标超出火力打击范围的情况。”英霍夫称,国会为2019财政年度提供了足够而准时的资金,这是10年来的第一次,因此五角大楼将有能力投资现代化的武器。
美媒表示,在过去的十多年中,美国军队的一些炮兵现代化项目遭遇了失败,最典型的是2002年价值高达110亿美元的十字军自行火炮系统被取消,这曾被视为美国军队未来作战系统的重要一环。兰德智库公司在2015年曾称赞美军现役M109帕拉丁自行火炮的数字化火控系统,但表示它的性能已经落后,例如德国的自行火炮就具有更高的自动化水平。为了弥补与其他火炮的性能差距,帕拉丁火炮很多时候被迫使用昂贵的“神剑”精确制导炮弹。
美媒表示,虽然装备了高机动火箭炮系统(HIMARS)和多管火箭系统(MLRS),但美国陆军目前仍严重缺乏用于对抗敌人的重型、大口径火炮系统,尤其是中国已经在这一领域获得了丰富的成果。研究报告显示,中俄的重型多管火箭炮能够在100公里以外对美国陆军的火力系统发动攻击,而美军的武器虽然具有更好的准确性,但在射程上已经明显处于劣势。
为了解决这一问题,陆军优先考虑将炮兵作为现代化改造的一部分。美国陆军副参谋长约翰·默里近日对国会表示,陆军领导人对战略远程大炮十分重视,这款武器可能拥有高达1000英里的射程。而负责美国陆军“远程精确打击联合火力小组”的约翰·拉弗蒂上校在接受采访时表示,陆军计划使用带有冲压式喷气发动机技术的炮弹,这种炮弹将在飞行过程中启动推进系统,从而获得进一步加速。据称炮弹通过火箭发动机能够进行超音速飞行,并且通过弹上携带的电子设备进行精确制导。据美国军方公布的消息称,通过类似的技术,美军现有的M777型榴弹炮的射程已经增加到超过40公里,而美军计划将这一数字提升到70公里以上。