據美國《防務新聞》網站10月8日報道稱,在經過近二十年的反恐戰爭後,美國陸軍正在加大對炮兵的投資力度。炮兵曾是美國地面部隊的核心部分,此舉是五角大樓重點關注來自俄羅斯和中國大國競爭戰略的一部分。
美媒表示,美國陸軍年度會議將在本周舉行,陸軍正在為增強炮兵作戰能力進行多方努力,最重要的部分包括升級M109A6“帕拉丁”155毫米榴彈炮和開發“戰略遠程大炮”。根據陸軍官員的說法戰略遠程火炮的射程將高達1000英里(1,650公里)。參議院軍事委員會準備小組委員會主席、參議員吉姆·英霍夫在接受採訪時說:“我擔心我們目前在火炮的射程和射速方面都落後於中國和俄羅斯,在奧巴馬執政八年期間,我們已經落後了。我們推遲了火炮系統的現代化升級,但同時中國和俄羅斯正在改進他們的常規炮兵。我想確保我們可以為戰士提供最好的裝備,這樣他們就不會面臨攻擊目標超出火力打擊範圍的情況。”英霍夫稱,國會為2019財政年度提供了足夠而準時的資金,這是10年來的第一次,因此五角大樓將有能力投資現代化的武器。
美媒表示,在過去的十多年中,美國軍隊的一些炮兵現代化項目遭遇了失敗,最典型的是2002年價值高達110億美元的十字軍自行火炮系統被取消,這曾被視為美國軍隊未來作戰系統的重要一環。蘭德智庫公司在2015年曾稱讚美軍現役M109帕拉丁自行火炮的數字化火控系統,但表示它的性能已經落後,例如德國的自行火炮就具有更高的自動化水平。為了彌補與其他火炮的性能差距,帕拉丁火炮很多時候被迫使用昂貴的“神劍”精確制導炮彈。
美媒表示,雖然裝備了高機動火箭炮系統(HIMARS)和多管火箭系統(MLRS),但美國陸軍目前仍嚴重缺乏用於對抗敵人的重型、大口徑火炮系統,尤其是中國已經在這一領域獲得了豐富的成果。研究報告顯示,中俄的重型多管火箭炮能夠在100公里以外對美國陸軍的火力系統發動攻擊,而美軍的武器雖然具有更好的準確性,但在射程上已經明顯處於劣勢。
為了解決這一問題,陸軍優先考慮將炮兵作為現代化改造的一部分。美國陸軍副參謀長約翰·默里近日對國會表示,陸軍領導人對戰略遠程大炮十分重視,這款武器可能擁有高達1000英里的射程。而負責美國陸軍“遠程精確打擊聯合火力小組”的約翰·拉弗蒂上校在接受採訪時表示,陸軍計劃使用帶有衝壓式噴氣發動機技術的炮彈,這種炮彈將在飛行過程中啟動推進系統,從而獲得進一步加速。據稱炮彈通過火箭發動機能夠進行超音速飛行,並且通過彈上攜帶的電子設備進行精確制導。據美國軍方公布的消息稱,通過類似的技術,美軍現有的M777型榴彈炮的射程已經增加到超過40公里,而美軍計劃將這一數字提升到70公里以上。