最近，中國空軍的殲-11戰鬥機現身俄羅斯，參加“和平使命-2018”演習。掐指一算，從1992年抵達蕪湖空軍基地之時，“側衛”已經引進國內26年了，它讓中國空軍第一次有了第三代戰鬥機，第一次有了重型空優戰鬥機，如果當初沒有引進蘇-27的話，中國空軍擁有三代機的時間會大大延遲，而“飛豹”或許會異軍突起，成為一種重型戰鬥機。

　　大家都知道，蘇-27的引進是蘇聯解體前中蘇之間敲定的，1992年，蘇霍伊共青城工廠向中方交付了首批蘇-27。在當時，中國已經在成飛自行研製國產三代機——殲-10，不過整體進度不算快，1991年，殲-10的全金屬模型才出廠，1997年首架原型機開始總裝，終於在1998年3月實現了首飛，裝備部隊已經在2003年。

　　因此，蘇-27裝備人民空軍，讓中國擁有三代機的時間一下子提前了10年，這對90年代東南沿海局勢複雜，對岸一下子擁有了200餘架幻影2000、F-16和IDF等三代機的背景下，意義尤為突出，而一旦“側衛”沒有引進，中國空軍依然要以殲-8D系列來追趕對岸的所謂“空中優勢”，能夠使用霹靂-11的殲-8H型戰鬥機，直到2000年才首飛，甚至比殲-10還晚。

　　“側衛”沒有引進的話，殲轟-7“飛豹”卻可以成為一種相對靠譜的選擇。它在1988年12月完成首飛，1994年裝備中國海軍航空兵，正是由於當初空軍引進了蘇-27，並在1998年完成了殲-11的首飛，所以空軍型“飛豹”一直擱置，直到2000年後，因為需要一種新型對地打擊飛機，才讓殲轟-7A得以出世。

　　“飛豹”擁有3650公里的航程和1650公里的作戰半徑，這一點和蘇-27類似。

　　作為一種超音速的戰鬥轟炸機，“飛豹”如果當時能夠使用較先進的國產脈衝多普勒機載火控雷達，比如後來殲轟-7A上的JL-10A或者殲-8H上的1471型，搭配霹靂-11甚至霹靂-12中距空空導彈，主打超視距空戰和遠程作戰能力，也是一個低風險的發展路徑，畢竟歐洲的“狂風”IDS戰鬥轟炸機，也發展出了ADV制空型。

　　不過，“飛豹”氣動布局上畢竟還是二代機底子，斯貝發動機是第一代軍用渦扇，其最高飛行速度僅為1.7馬赫，機動性能也無法和殲-10、蘇-27相比，不過如果能夠引進AL-31F或者“太行”發動機提前能夠實用的話，加裝電傳飛控系統，增設前緣機動襟翼，或許機動性能、高速性能會得到較大提升。

　　現實中，整個90年代“飛豹”項目只能依靠僅有的幾十台原裝“斯貝”發動機，渦扇-9直到2003年才設計定型，這也是當初空軍暫時不要“飛豹”的重大理由，如果中俄軍技合作渠道暢通，為飛豹加裝AL-31F，自然解決這一問題，但如果沒有的話，本文架空中的“飛豹”制空型也會無從談起。

　　因此，蘇-27的引進，對中國空軍裝備三代機這件事是具有里程碑意義的，儘管蘇聯當時更傾向出口相對低檔的米格-29，但林虎等老一輩將軍們高瞻遠矚，力主引進，才讓中國成為當今世界僅次於俄羅斯的“側衛”第二大用戶國，擁有引以為傲的重型三代機群。