最近几年，中国的西飞公司正在不断魔改轰6K“战神”中型轰炸机，前不久英媒披露其海军型轰6J已开始服役，而带有空中受油管可发射空射弹道导弹的轰6N型也在试飞中，军迷们都戏称中国要把图16改到Z才罢休，殊不知，图16Z这个型号，苏联人早就用过了，那就是知者不多的图16空中加油机。
Ту-16З（西里尔字母“З”相当于英文里的“Z”，别看错成图-163了哦）是图波列夫设计局在图16A型轰炸机基础上改装的加油机，是苏联空海军早期非常重要的加油机，1955年开始研制，一共改装了100多架，不过它的加受油方式非常特殊，既不是美国空军惯用的硬管加油，也不是英国发明的“软管-锥套”加油，而是十分特殊的翼尖加油方式。
其实，图-16Z的这套翼尖加油系统，是在图-4轰炸机改装的加油机上测试成功的。图-16Z加油机在右翼翼尖有一个带有阻力伞的加油软管，通过绞车放出之后，受油机，通常是其他的图-16轰炸机，就会用它的左翼“勾住”加油软管，感觉有点像是情侣之间“手牵手”。
大型飞机在空中互相接近时，前机造成的尾流会造成后机飞行不稳，图波列夫的设计师认为这一设计可很好的规避尾流，但是却忽略了大型飞机翼尖也会产生乱流，因此苏军飞行员们发现翼尖加油其实也很困难，一位俄海军波罗的海舰队曾飞过图-16Z的将军曾撰文仔细描述其非常苛刻的加油过程。
由于两架80吨的图-16在空中接近，既要避开前机（图-16Z）的尾流又要尽可能的避开翼尖乱流，因此受油机加油时，“必须将其左半翼精确地‘推’到涡流下缘和加油软管之间的中间的一个‘槽’中，这个‘槽’仅有4-5米宽”，对于操纵十分复杂的中型轰炸机来说，仅有少数飞行员具备这一能力。
在图-16Z的运作历史上，就曾发生致命的两机对撞事故。1964年5月13日，一架受油的图-16K-10型轰炸机，就和一架图-16ZSCh加油机发生了撞机事故，后来图-16ZSCh在为图-22“眼罩”式超音速轰炸机进行加油机，就改用“软管-锥套”式加油吊舱，后来伊尔-78加油机也完全采用这一加油方式。
中国在发展国产加油机的道路上，一开始就采用了“软管-锥套”式加油方式。1990年，西飞改装的第一架轰油-6完成了首飞，它的两侧翼下装有引进自英国的RDC-1“软管-锥套”式加油吊舱，可同时为两架歼-8D或歼-10进行加油，比只能同时给一架飞机加油的“翼尖加油”不知道高到哪里去了。
当然，“软管-锥套”加油方式，在输油效率方面又远不如硬管加油，RDC-1输油只有1500升/分钟，而美国空军惯用的硬管加油方式可达4000多升/分钟，因此未来我们在发展运-20新一代加油机时，也一定会攻克这一难关。
