12月5日下午，據網絡消息，我國運-20大型運輸機第一種重要改型，運-20U空中加油機首飛成功，雖然暫時尚沒有任何圖片曝光，但是軍迷們依然難以抑制興奮的心情，因為中國這隻巨龍，已經被空中加油機困住太久了。

　　中國研製空中加油機的歷史，最早可以追溯到運-10時代。當時，我國研製的首款大型客機在青藏高原拉薩機場起降成功之後，國家隨之開始了運-10改預警機和空中加油機的預研。運-10的基本性能對標當時最先進的客機波音707，它一旦改裝成空中加油機，將達到美軍KC135的水平。然而，由於歷史原因，運-10匆匆下馬，所有的計劃不得不被迫中斷。

　　到了80年代中期，我國從英國引進了MK32空中加油吊艙，並展開仿製工作。苦於國內沒有合適的載機平台，有關部門一度打算進口二手的波音707客機進行改裝。然而即使在中西蜜月期，西方國家也不可能允許中國擁有空中加油機，從而具備遠程打擊能力，因此計劃又不了了之。

　　由於空中加油機實在太過重要，中國再也不能坐視時間流逝，因此中央決定先解決有無的問題，再逐步提升性能。為此，西飛選擇了轟6轟炸機作為平台，研製出中國第一款空中加油機轟-6U，也叫轟油6。轟油6的出現，終於實現了零的突破。在經過嚴格的試驗試飛之後，轟油6生產了數十架，大規模服役。

　　但是由於載機平台太小，發動機太耗油，嚴重限制了轟油6的性能，該機一次最多只能裝幾噸航空煤油，還不夠一架蘇30喝的，因此與轟油6進行訓練的，往往是殲8和殲10等中型飛機，而我國進口的蘇30重型戰機，寶貴的空中加油能力不得不閒置起來。

　　而這一閒置，就是10多年。在此期間，我國曾多次向俄羅斯求購伊爾78空中加油機，甚至雙方一度簽訂了合同，但是俄羅斯也不願意將如此重要的遠程打擊倍增器出售給一個鄰國，特別是中國這樣的大國，因此儘管我們盡了最大的努力和誠意去爭取，但依然未能如願。不得已，我們只能另想辦法，將目光投向其他獨聯體國家，最終從烏克蘭引進了3架伊爾78，還是從其空軍裝備中轉賣的二手飛機。

　　目前，據統計，全球大型空中加油機的服役數量達到692架，世界各主要國家都裝備了不少大型空中加油機，其中僅美國一家就有超過500架，沙特23架，俄羅斯19架，甚至連韓國也已經裝備了先進的A330MRTT，而中國空軍只有3架寶貴的二手伊爾78，數量還不如印度（6架）。

　　如今，心酸的往事已經隨着運20U的成功首飛，變成了歷史。這是運20U的一小步，卻是中國航空工業的一大步，從此以後，我們終於可以掙脫鎖住我們數十年的枷鎖，大步向遠程空軍邁進。當然，目前首飛的僅僅只是一架運20U原型機，我們還需要加快速度，儘快完善它的性能，儘快大規模生產這種大型運輸機，我們不要求太多，先來個100架充充飢，讓每一架中國戰機都能喝上奶。