BAE公司推出的M8改进型轻坦克方案

　　随着作战任务的转变，美国陆军开始对早年列装的轻型坦克重新重视起来。根据需求，美国陆军想获得504辆全新的MPF轻型坦克。不过分析师拜伦·卡伦（Byron Callan）认为美国海军陆战队或海外买家应该还会需要额外的106辆MPF坦克，这使得MPF轻型坦克的总需求量或达到610辆。

　　美国陆军在上周一刚刚宣布，两家著名的武器制造商BAE Systems和通用动力公司将建造MPF机动防护火力支持载具的竞争原型车（轻型坦克），而最终获胜者将于2022年被选中。两家公司将获得约3.76亿美元的研发资金以便于下一步的发展。而SAIC公司与新加坡STK公司合作的方案则被正式淘汰。

　　MPF实际上就是一辆轻型坦克，可以装备空降部队和其他步兵部队，因为空降部队作战任务及区域无法使用沉重的艾布拉姆斯型主战坦克。根据计划，美国陆军需要504辆战车，未来将为每个步兵旅列装14辆（现役和国民警卫队）以及备件和训练车辆。但卡伦认为海军陆战队或外国买家将还会有106辆轻型坦克的需求，总数达到610辆。

　　根据计划，进入最终选型阶段的2个方案，将在14个月内各生产12辆原型车，并在完成生产后的2个月进行实际测试；美国陆军计划在2022年选出最终获胜者，并将生产504辆MPF轻型坦克；预计首支MPF部队在2025财政年度部署。

　　GDLS目前唯一公开的一张主炮开火图片，疑似使用了XM360型120毫米主炮；炮塔侧面也增加了中空型附加装甲。

　　BAE的方案，为早年推出的M8轻型坦克的改进版本。乘员仅需要3人就行，可选用105或120毫米主炮，并可以根据任务需求选择3种等级的防御装甲，其全车重量在19至25吨间；C-5运输机可同时空运5辆，C-17可同时空运3辆，具备强大快速投射能力，但当时因为价格与技术问题没有被美军看中。不过时隔多年，这款方案又找到了“咸鱼翻生”的机会。

　　通用动力陆地系统公司的GDLS方案具体信息还处于严格的保密状态，只知道是以英国下一代重型步战车“阿贾克斯”（AJAX）的进一步改进型号，该车在2016年AUSA年会亮相过技术展示车，原计划是采用改进版本的M1坦克的轻量型炮塔，并采用新式轻量化120毫米XM360主炮；其全车重量据估计在27吨左右，但是自2016年之后其样车照片一直没有公开。

　　美国陆军长期以来一直在寻找一种将可部署性与坦克式火力相结合的装甲车。因为美国军队将从阿富汗和伊拉克的反叛乱任务转向准备针对大国威胁的高强度正规作战任务。在游击战中，每当美军士兵在面对一个强悍的火力目标时，他们可以召唤空中力量使用智能炸弹对其进行精确打击。然而，针对大国完善的防空防御系统中，美国军队预计则需要更多地依靠自己的火力来消灭威胁，因此美国军队正在将远程火炮作为其首要研发重点项目，而像MPF这样的新式轻型主战坦克的重要性就紧随其后排在第二位。

　　虽然美军现有的M1A2型主战坦克战力相当可观，但是其强悍的防护能力也使其重量过重，这样不但增加了运输与后勤单位负担，也让它无法适应某些战场环境。因此MPF轻型坦克将会以高机动性与充足的防护及强大的支持火力来为陆战提供可靠的支援战力；必要时MPF还要与与敌方装甲部队相抗衡。