在首次试飞延期到明年后,西科斯基与波音公司近日发布了联合研制的“无畏”(SB-1 Defiant)高速复合型直升机验证机的图片。
该机参加美国陆军主导的“联合多任务旋翼机技术展示”(JMR-TD)项目,要求以时速230节(426公里/小时)为门槛,提高飞行速度与作战范围两项关键指标。美军将在此基础上发展“未来垂直起降飞行器”(FVL)计划,2030年全面替换“黑鹰”(UH-60)等现役通用直升机。
该机的竞争对手——贝尔公司“勇气”(V-280 Valor)倾转旋翼直升机2017年就完成了首飞。
《防务新闻》12月26日报道,西科斯基与波音公司首次发布了SB-1“无畏”中型复合推进式直升机的实机图片。该机采用同轴旋翼与推杆螺旋桨的技术,西科斯基此前在X-2验证机上验证过,曾实现260节(481公里/时)的速度。
“无畏”的设计巡航速度为250节(463公里/时),相比“黑鹰”直升机的速度(277公里/时)提升了约40%,作战半径扩大60%。
该机的测试进度并不顺利。西科斯基与波音原计划2017年末首飞,但地面测试时因螺旋桨材质、传动系统出问题而一拖再拖。项目组本月12日表示,需要数周时间修理一些内部的“小零件”,首飞将延迟至2019年。
美国陆军主导的“联合多任务旋翼机技术展示”(JMR-TD)选中西科斯基-波音与贝尔两家公司参与竞标。贝尔在V-22“鱼鹰”基础上推出V-280“勇气”倾转旋翼机,据称最大航速达到280节(518公里/时),该机去年12月就完成了首飞。
对此,西科斯基-波音公司的回应则是,SB-1进度慢因为设计新颖,这意味着风险与时间成本更高,但是会比V-280机动性更强。
波音“未来垂直起降飞行器”(FVL)的项目主任兰迪·洛特(Randy Rotte)今年10月说,“陆军想要技术上实现超越,这意味着奖励与付出的代价成正比”。
他认为就算首飞延迟到2019也没关系,“我们不会被进度时间表逼着做出会后悔的决定”。
不过美军似乎并没有那么耐心,负责有关项目拨款的陆军副参谋长帕斯奎雷特中将(Lt Gen。 James Pasquarette)10月向《防务新闻》表示,未来“肯定不可能继续用‘黑鹰’与‘阿帕奇’”。
“竞争对手们就在那里,我们要准备好在作战环境下与之相抗衡,军方的决定取决于这个大环境。”