坐擁世界上最龐大、最致命的核武庫，美國很早就建立了“三位一體”核力量。美國空軍自從冷戰開始以來，就擔當空基核威懾任務，而談起現在美國空軍能夠執行空基核威懾任務的戰機，也許大家會想到B-2、B-1B這樣的戰略轟炸機，其實，由於一種設計優良的戰術核航彈十分長壽，美國空軍幾乎所有的戰術戰鬥機，都能執行核打擊任務。
在冷戰初期，由於早期核武器體積較大，空投核炸彈成為了很多國家空基核威懾主要手段。作為世界上最大的核武國家，美國空軍更是發展了多種類型的核航彈，包括由B-52攜帶，曾經在地中海西班牙附近和KC135加油機對撞丟了4枚的MK28（B28）在內，一直沒有停止發展過。
現在美國空軍現役的核炸彈，主要是2種。一種是較小的B61型，另一種是較大的B83，前者是上世紀60年代一直發展到今天的，是美國歷史上產量最大的核航彈，後者則是上世紀80年代開發，是一種百萬噸級的戰略核武器，B83重量為1噸，戰鬥機攜帶起來要困難一些。
因此，B61系列就成為現在美國空軍幾乎所有戰鬥機都能攜帶的戰術核航彈。它彈體本身只有320公斤，是一種可變當量的熱核武器（氫彈），當量可在300噸到30萬級之間調節，從1968年開始投產後一直都在改進，現役主要的B61-11型，主要是具備鑽透地下工事的能力。
美國空軍還在研製最新的B61-12型，它主要是採用了JDAM衛星制導炸彈的精確制導組件，讓B61首次具備幾十米精度的精確打擊能力，這種B61家族最新成員，正在進行緊鑼密鼓的測試，據說它主要定位於戰術核打擊任務，當量減少到5萬噸。
而且，B61-12型將確定可以讓F-35隱形戰鬥機攜帶。由於它和GBU-12、250公斤的GBU-38（JADM）差不多大，因此F-35的內部彈艙完全可以攜帶B61-12，可以隱身突防至敵國要害位置，進行核打擊任務，這種生存能力，要比現在F-16攜帶B61-11大得多。
比B61系列更晚發展的B83，因為百萬噸級的巨大威力已經不再發展了，而美國空軍斥巨資繼續研發B61-12，足以看出他們對使用靈活的戰術核武器十分倚重，核戰爭發生機率很低，但美軍卻處心積慮在所有維度維持自己的核優勢，這一動向依然值得警惕。
