根據巴基斯坦媒體消息,巴基斯坦空軍已經決定在2022年之前購買63架JF-17戰鬥機,其中35架JF-17BLOCK2,28架JF-17BLOCK3,這個計劃完成之後,巴基斯坦空軍將會擁有163架JF-17戰鬥機。
這個數字已經超過了巴基斯坦空軍JF-17最初的裝備計劃,按照海外資料,巴方原計劃生產250架JF-17戰鬥機,其中巴基斯坦空軍裝備150架,出口100架。現在看來這個數字已經被突破,並且還在繼續增加,可以預見巴基斯坦空軍裝備的JF-17戰鬥機極有可能突破200架。
按照巴方的說法,35架JF-17BLOCK2將會在2019交付13架,2020年交付22架,首架JF-17BLOCK3將會在2019年首飛,2021年交付,首批2架由成都飛機公司提供,然後巴基斯坦航空綜合公司以13架/年速度生產,2022年交付完畢。
現在不清楚巴方新訂購的這批JF-17BLOCK2會不會換裝有源相控陣雷達,從珠海航展透露情況來看,國內雷達廠商已經升級到有源相控陣,連L-15這樣的教練機都在換裝有源相控陣雷達,機械掃描脈衝多普勒雷達生產線將會逐漸淘汰,巴方JF-17也將隨之升級以有源相控陣雷達,巴方內部曾經透露在JF-17BLOCK3列裝之前,可能會讓部分JF-17BLOCK2換裝有源相控陣雷達,也就是所謂JF-17BLOCK2+,作為JF-17BLOCK3服役之前過渡,還可以為JF-17BLCOK1/2升級有源相控陣積累經驗。
JF-17BLOCK3則是巴基斯坦空軍面向2020年提出全新型號,它將安裝機載有源相控陣雷達,可能還有機載紅外搜索與探測系統、綜合電子戰系統、新一代機載武器等等,由於飛機設備增多,載荷提高,所以空重隨之上升,現有RD-93發動機推力未免力不從心,因此巴方一直尋求更大推力發動機,現在有兩種發動機競爭JF-17BLOCK3發動機,一直是俄羅斯提出的RD-93MA,它的最大加力推力提高到9.3噸,以滿足JF-17BLCOK3需要,另外一種是中國WS-13IPE,它的加力推力也在9噸以上,由於巴方已經引進了RD-93大修線,沒有同意WS-13發動機替代RD-93,所以JF-17BLOCK3對於國產渦扇中推來說是一個機會。
巴基斯坦空軍增購JF-17主要原因還是應對F-16危機,此前巴基斯坦空軍計劃用JF-17替代幻影-3/-5、殲-7戰鬥機,巴基斯坦空軍現有180架幻影-3/-5戰鬥機、130架F-7P/PG戰鬥機,這些戰鬥機將會在2020年之後全部淘汰,巴基斯坦空軍主力戰鬥機是F-16,目前裝備有超過70架F-16戰鬥機,其中28架F-16BLOCK52、50架F-16A/B(MLU),巴方原計劃繼續採購F-16戰鬥機,裝備數量超過100架,並且按照F-16V標準進行升級,形成F-16/JF-17高低搭配的裝備體制。
不過新世紀美國和巴基斯坦關係一直起起伏伏,讓巴方難以對F-16戰鬥機放心,隨着美國提出印太戰略,印度在美國全球戰略之中地位上升,美國極力拉攏印度,向印度推銷F-16V戰鬥機,它比巴基斯坦空軍F-16戰鬥機更加先進,甚至還有可能將生產線遷移到印度,這樣F-16對於印度來說無密可保,巴基斯坦空軍感覺需要為發生這樣情況做好準備,增購JF-17戰鬥機,增強飛機作戰能力顯然是最好的選擇。
不過JF-17畢竟是一種輕型戰鬥機,綜合作戰能力與F-16V相比還是有一定差距,隨着巴方逐漸放棄F-16戰鬥機,2020年之後巴方還是缺少一種主力戰鬥機,為此巴方已經提出第五代戰鬥機計劃,研製新一代隱身戰鬥機,不過這種戰鬥機研製和裝備還需要時日,作為裝備之前過渡,巴方還需要一種作戰性能比現有JF-17更好的作戰飛機,一種解決方案是將JF-17繼續升級,,配合新一代渦扇中推,按照JAS-39E/F標準進行升級,另外一種方案從中國空軍接收二手殲-10B戰鬥機,隨着中國空軍大量列裝殲-10C戰鬥機,升級殲-10A戰鬥機,配備無源相控陣的殲-10B處境尷尬,因此可以選擇外銷,提供給巴基斯坦不失為明智方案。