目前中国海军水面舰艇中，装备数量最多而且还在持续生产的是052D型驱逐舰。虽然中国海军目前已经开始建造吨位更大、性能更先进的055型驱逐舰，不过052D因为出色的性价比，特别是中国海军目前的定位，还会继续建造。但在飞速发展的科技面前，052D一些技术难免显得落后。而用055型驱逐舰上面的一些先进技术，有选择性的对052D进行改进，那么052D的性价比将会更好。
西方称中国已经开始建造052D的改进型，称为052E型。据西方媒体称，052E与052D的外形差别不大，主要是052E因为适合直20舰载直升机的需要，把舰尾的直升机起降平台进行了延伸，大约伸长了5米左右，同时还降低了机库高度。
而在拥有直20通用型舰载直升机之后，052E的反潜能力将有大幅提高。因为直20是与美国MH-60R相似的10吨级中型舰载直升机，机载设备比现在进口俄罗斯的卡-28先进得多，作战半径可以外推到150-200公里，并能执行4小时左右的反潜任务。武器挂载方面，直20可以轻松挂装2枚反潜鱼雷，同时在搜潜方面，除了机载雷达之外，还可携带全套反潜搜索设备，如吊放式声呐、声呐浮标、磁探仪等。
相比之下，原来广泛装备的直9舰载轻型直升机，在执行标准的反潜作战中，通常只能挂载1枚轻型反潜导弹，也不能同时携带多种搜潜设备，反潜作战半径只有50-100公里，而且留空时间较短。卡-28虽然最大起飞重量达到了12.6吨，但是机载设备和反潜武器明显落后，要想对付现代低噪声潜艇已经越来越力不从心。而且卡-28是进口机型，我们自己还不能改进，其未来发展潜力也由此丧失。
直20除了性能优秀之外，还像美国的“海鹰”一样采用了低尾梁结构，在尾斜梁折叠之后高度只有4.04米，比卡-28的共轴桨毂低1.4米，所以能够让机库高度明显下降，而机库高度的降低对于改善052E的稳性和适航性都有很大好处。
除了反潜能力因为直20直升机的加入，而获得大幅度的提升外，052E的新一代通用垂直发射系统装填导弹种类更加丰富，可以装填国产多种国产导弹。
另外，原来052D在设计的时候，基本是沿用052C的设计，对隐身细节并没有作大的改进，主要就是换装了新型有源相控阵系统，以及第一代通用垂直发射系统，目的还是提高总体作战能力，并达到通用化的目标。从目前的结果来看，这一改进型号还是相当成功的，性价比非常突出。但因为当时的设计定位，052D的隐身能力还是21世纪初的水平。052E除了继续提高其综合作战能力外，隐身能力也因为055型的成功建造，而使得中国海军在水面舰艇隐身化方面，达到一个全新的高度。
052E将拥有部分055型驱逐舰上面的隐身成果，比如先进的隐身综合桅杆，其集成了052E舰上大部分电子装备，使得全舰隐身效果大幅度增强。不过出于成本的考虑以及作战定位需要，并没有类似055型那样装备X波段雷达。
