2月22日，美国总统特朗普会见了中国国家主席习近平特使、中国副总理刘鹤，在会见中，特朗普表示，“本轮高级别经贸磋商取得巨大进展，同时仍有不少工作需要完成。为此，双方已决定将本轮磋商延长两天。美方愿同中方共同努力，推动磋商取得更多成果。我相信双方将最终达成一个有意义、对两国都有利的协议”。

另外，特朗普（Donald Trump）还透露，他可能会在3月与中国国家主席习近平举行会问。在中国电信企业华为问题上，他表示“不想因安全考虑封杀任何公司，其中包括华为”，展现出了合作的姿态。

根据媒体透露的消息，此次中美要签署的是“谅解备忘录”，但特朗普认为，“谅解备忘录在我们想要的范围内不是一个合同……对我来说，最终的合同很重要，备忘录没有任何意义。”莱特希泽也附和，“从现在开始，我们不再使用谅解备忘录这个词了。今后，我们将使用贸易协定这个术语。”从“谅解备忘录”到“协议”，这对双方的约束力更大。

2月21日，双方的开幕式举办地点变成了曾见证布雷顿森林协议签署的艾森豪威尔行政办公楼四楼东翼的印地安人条约厅，莱特希泽（Robert Lighthizer）和财长努钦（Steven Mnuchin）在大厅门口迎接刘鹤。

中美磋商地点转变、中美延长此次磋商、习特会有望举行、美国向华为展示善意等等迹象都在暗示，中美即将达成特朗普所说的“重大协议”。根据西媒透露出来的消息，这次中美有望签署的“协议”，内容涵盖中国购买美国产品、知识产权、技术转让等。如果这次中美能让贸易战继续暂停，这对北京来说已是相当不容易的事情，因为北京面对的是一群难缠的对手，甚至有些是谈判老手。

最为突出的是发起贸易战的特朗普。从其上台至今，外界已经见到了一个反复无常、以自己标准来行事的美国总统。他自诩有“交易的艺术”，漫天要价、极限施压，甚至完全突破了正常理性的尺度。在中美贸易战刚刚爆发的那段时间里，特朗普不断渲染要对价值500亿美元的中国产品征税，之后又将筹码提升至1,000亿美元，同时也将关税税率从10%涨至25%。而随着2019年3月1日大限临近，特朗普不断称这将是硬性期限（hard deadline）。

与特朗普一拍即合的是被誉为“美国贸易沙皇”的莱特希泽。在20世纪80年代，他就在贸易谈判方面展现出了强烈的个人风格。比如1983年，莱特希泽负责与苏联就进口美国小麦一事谈判，几轮下来事情毫无进展，莱特希泽愤怒地直接向苏联发了公函，强硬地表明事情结束了，自己不会再将谈判团派往莫斯科。最终，苏联妥协。而让莱特希泽在贸易谈判桌上名声大噪的还是他主导了美国与日本、德国、法国和英国的马拉松式谈判，最终日本签下“广场协议”，日本也经历了“失去的十年”。

到了中美贸易战上，莱特希泽又将在苏联和日本身上屡试不爽的招数用到了中国身上，多次表示如果中国不作出结构性改革，便征收关税。《华尔街日报》甚至称他是这场中美贸易战的构架师。

与咄咄逼人的莱特希泽似乎不同，努钦被认为是“鸽派”，强调贸易互惠，希望同中国在内的世界各国保持良好的贸易关系。2月14日中美在北京高级别谈判前，刘鹤与努钦面带微笑边走边谈的画面似乎显示了，努钦是一个容易打交道的美国官员。交情归交情，努钦的首要身份是美国财长，到了谈判桌上只会维持美国的利益。他和莱特希泽更多的是一个唱红脸、一个唱白脸，软硬皆施以逼迫北京让步。

而在莱特希泽和努钦背后，还有强硬派纳瓦罗（Peter Navarro）以及白宫前首席战略师班农（Stephen Kevin "Steve" Bannon）等人在摇旗呐喊。纳瓦罗强烈呼吁美国降低贸易赤字，支持贸易保护主义，在经济上也持有强烈的反华立场，在其《致命中国》一书中，纳瓦罗更是指责中国制造业的低成本来自于盗取美国的知识产权。班农则一贯支持特朗普对华征税，2月15日，他表示“特朗普没有必要缓解对中共的压力，华尔街高管不应该削弱特朗普的决心”。

特朗普身边是一群在中美贸易战问题上想要让北京做出妥协的人。另外，民主党同样也希望特朗普能对中国“再强硬一些”。特朗普2月15日表示考虑让民主党人参与磋商，这说明他并不想让民主党破坏了他想要与北京达成协议的氛围。

中美之间的实力已经决定了两国在这场贸易战中的攻守之势。中国诚然已经是第二大经济体，在不少方面正在赶超美国，但两国之间综合实力差距之大、美国仍占有全面领先优势也决定了特朗普可以凭借美国国家实力要求北京做出改革。

中国有句话叫做“事在人为”，特朗普身边的这群高官，尤其是莱特希泽有着多年的谈判经验，使得美国可以更大胆向北京提出“无理”的要求。北京本身力不如人，还在谈判桌上交锋这样一群老道的谈判者，能达成一定的贸易共识、能让这场贸易战继续拖延就十分不易。