春秋时期,鱼鳞甲开始出现。这种铠甲由细密的鱼鳞状铁叶组成,受到外力时会相互支撑形成弧面,卸去袭来的刀剑类冷兵器。为了对付这种铠甲,鞭、锏等钝兵器应运而生。再完好的鱼鳞甲,也会将鞭、锏击打带来的冲击力传给人体,起到隔山打牛的效果。
这个原理很快应用到现代军事中。19世纪下半叶,铁甲战舰登上战争舞台,传统的弹药很难对它造成伤害。为了对付德军战舰,英国人发明了一种新型炮弹,里面填充塑性炸药。当弹头命中装甲时,炸药就会像膏药一样贴在上面然后爆炸,产生的几百亿兆帕压力足以震碎坚硬的装甲。装甲内壁向墙皮一样脱落,高速横扫装甲内部空间,没人能在这样的钢铁暴雨中幸存下来。
二战时期,碎甲弹应用于陆地反装甲。碎甲弹命中目标后,装甲的背面会受到严重破坏,从装甲上剥落出一大块碟形破片,也有的是数片碎块,碟片厚度约为10-20mm,直径比药柱略大。崩落现象出现后,装甲崩落处中心比两侧深,有较多撕裂锐棱,侧面带有约45°剪切角。这种破片飞出的速度在10-300m/s,因此又巨大的杀伤和破坏作用。
诡异的是,碎甲弹对装甲外部不会造成明显的破坏,主要是为了杀伤坦克内的车组人员。从外表看,遭受攻击的坦克并没有什么大碍,但车内的成员却经受了一场钢铁暴风雨的洗礼,早已成了血浆肉泥。
碎甲弹可以一弹多用,适用范围广,只要能命中,就能有效碎甲,有效距离远,所以在60年代碎甲弹的发展非常迅速。从70年代起,各国开始广泛采用复合装甲,碎甲弹的作用效果大大降低,只能崩裂第二层装甲,无法杀伤内部乘员了,因此大部分国家已将这种弹药从坦克上撤装。