自歼20服役后，以前美国F-22对他国所造成的各种威胁，也原封不动的“返回”到了美国自己身上。其中一个的典型的问题是，如果应对“歼20战机+射程300公里的超远程空空导弹”所带来的对美国预警机的威胁。美国空海军是严重依赖预警机作战的，为此其装备了大量的预警机；目前，美国拥有E3系列31架、E2系列84架，总数接近120架预警机。一旦这些预警机被对方击落，美国原有的空中优势将受到严重破坏。所以，这几年，美国也在寻求解决这个问题的方法。

　　最近有媒体消息声称，美国在未来的防务预算中，将不再列入E3系列预警机和E2系列预警机的采购及升级计划；新一代的E10预警机也不再继续发展；取而代之的是以F35为代表的多平台协同组网感知战场态势。在最新举行的红旗军演和北方边界军演中，美国已经开始尝试在没有预警机支援的情况下，F35按照四架一组的编队，通过数据链共享信息，构成一架虚拟预警机。

　　这样一架虚拟预警机的探测范围丝毫不亚于一架真正的E2D预警机，而且部署使用更加机动灵活，战场生存能力和系统冗余度也更好。比起“手无缚鸡之力”的E2D预警机，F35本身就拥有强大的攻击能力和自卫能力，更何况就算损失了其中一部分，剩下的战斗机也可以照样维持组网。美国声称，这种开创性的新战术足以应对对手隐身战机对预警机的大部分威胁，并可将传统预警机直接送进历史博物馆。

　　不过，其实这种“战斗机组队打怪”的思路并不是美国人的首创。早在上个世纪80年代，俄国人就已经将该模式在米格31身上付诸实践了：由于米格31需要在地广人稀的极地冰原上空，长途奔袭高速拦截神出鬼没的敌方超音速侦察机、轰炸机，行动迟缓的预警机往往跟不上趟；再加上俄制预警机的技术性能也不甚理想，本着求人不如求己的原则，既然预警机长传助攻指望不上，那么不如在战斗机之间玩玩短传配合。米格31装备了功率强大的无源相控阵雷达和早期的数据链系统，依靠数据共享来实现大范围的目标监控。按照俄国人的说法，4架米格31组网飞行就可以覆盖一个小型国家（比如叙利亚）的全部领空。

　　后来的苏30、苏35等俄制战斗机也纷纷继承了这项功能，而美国由于预警机数量多性能好，反倒没有刻意对战斗机做出类似的要求。不过今时不同往日，随着主要假想敌逐步装备了歼20隐身战斗机、PLXX超远程空空导弹等空战利器，美国预警机面临的风险呈现数量级提高的趋势，一旦这些节点目标被毁，整个空中作战体系就会瘫痪，因此美国更多地依靠战斗机、无人机来实现广域分布式探测也是必然选择，当然其技术内涵跟米格31那种简单的数据交换不可同日而语。

　　基于网络中心战的总体设计理念，多架F35的机载射频传感器（包括火控雷达、EODAS、EOTS等等）被软件整合成一部虚拟的一体化感知系统，采用信号多发/多收的方式实现共享，比如一架F35雷达信号被敌方隐身飞机偏转接收不到回波，却被位于其他位置的另一架F35接收到了，不同的F35通过一体化的数据处理后端就可以对这架敌方隐身飞机进行准确地定位。在这种虚拟的多基综合传感器面前，现有的隐身技术都将受到极大的削弱，普通的空中目标更是无所遁形。

　　当然就此断言预警机就会被淘汰，也是不切实际的。F35组网的威力固然非同小可，不过预警机在通讯指挥、战场调度以及电子对抗等方面的作用仍然是无法替代的。特别是如果遭到敌方专用电子战飞机的压制，单靠战斗机自身能否保证大范围的高速数据传输不受影响也是一个很大的疑问。因此战斗机组网技术只能作为预警机的补充和加强，比如在一些特定的高危区域，或者预警机受损无法及时替换的时候等等；两者相辅相成才能最大限度地发挥体系对抗的优势。此外，这种新式技术和体系配合能力，也不会只是美国的专利，我们也拥有相关技术基础。只要进行一定的升级，歼20之间也可以达到这种效能。