有很多人说，战斗机的飞行全寿命为3000小时，为什么却能服役二三十年。其实3000小时的数字并不准确。不同国家的战斗机由于设计和使用思路不同，往往拥有不同的设计使用寿命，唯一比较相似的是，一般战斗机的设计服役时间都是30年。当然，有些战机可以通过延寿，延长服役时间至40~50年。

　　一直以来，苏/俄战斗机的使用寿命都是比较短的，原因是苏/俄认为战斗机属于一种快速消耗品，很容易在作战训练中损失，没必要拥有太长的使用寿命。在这种思路的影响下，苏/俄战斗机往往比较“短命”，例如早期的苏-27战斗机飞行寿命只有1500小时。俄制战机发动机的寿命也很短，苏-27配备的AL31F发动机，标称第一次维修前的使用寿命可达1000小时，总使用寿命不少于10年。然而在中国的使用过程，发现根本达不到，实际上AL-31F的总寿命仅为900小时，大修寿命仅为300小时。如果按照中国空军主力战机每年飞行时数240小时计算，早期进口的苏-27/苏-30MKK战机需要每飞行4年时间就得更换全新发动机。于是中国空军自主研发，将俄制AL-31F的实际使用寿命从900小时延长至1500小时，延长寿命近一倍。

　　从新世纪开始，俄罗斯的航空工业界才逐步转变了思路，更加重视延长战斗机的使用寿命，目前俄苏-35战机通过改进机身结构设计，使用新型材料，已经使得它的使用寿命延长到6000小时。到寿后还可以进行翻新延寿工程，至少能再服役1500小时，总体服役寿命已经明显延长了，服役30年基本不成问题。

　　美国战斗机一向很贵，但物有所值，一分钱一分货，人家的飞机也耐用。相比较之下，美国战斗机设计更加精细，制造工业更加精湛，所以美军战斗机的使用寿命一直是处于全球领先水平的。例如七十年代生产的F-14雄猫重型舰载战斗机，机体异常坚固，寿命非常长，能够达到5000飞行小时以上。伊朗空军在1976年进口79架F-14战机，即便是维护水平不如美国海军，但这批雄猫战机目前已经服役40年，仍可继续战斗。

　　例如F/A-18战机是按照6000飞行小时的使用寿命设计的。美国最早装备的F-15C/D战机的设计使用寿命就超过4000小时，通过降低载荷，更换加强型机翼，实际使用寿命达到8000小时。日本航空自卫队从1982年开始装备的F-15J战斗机，先后共采购了213架，直到现在仍有201架在役，仍是日本航空自卫队的主力战机。在高水准的维护保养下，F-15J始终保持着惊人的90%以上的出勤率，这是足以笑傲全球空军界的耀眼纪录。目前这些F-15J战机的机龄刚刚达到25年/4000小时的标准线，再次延寿能达到8000小时以上，可以继续服役到2045年。

　　目前美空军装备的230多架F-15C/D战机的平均服役时间已经超过30年，原本已接近退役机龄了。但美空军正计划对这批F-15C/D战机进行机体结构延寿计划，将通过更换机翼和机身主梁，最大程度上延长这批F-15C/D战机的使用寿命，完成改装后，这批F-15C/D战机的使用寿命将达到15000小时，足以支持它服役到本世纪30年代中期。

　　最新的F35战斗机的寿命更加逆天，目前美军现役的设计使用寿命最长的战斗机当属正在量产装备的F-35系列隐身战机。它的机身设计结构寿命起点就高达8000个小时，在长达8年的机身静态、耐久性测试中，三个型号的F-35隐身战机均有出色表现，机体寿命远超出最初设计指标。即便是海军的F35B舰载型和海军陆战队的F35C垂直起降型，机体寿命也超出了最初指标足足一倍以上，达到16000小时，其中F-35A隐身战机的表现最为出色，超出了3倍以上，实际测试的使用寿命高达24000小时，这意味着F-35A在理论上可以用120年。

　　所以，近些年研制装备的现代战斗机，很多型号的寿命动辄达到6000~8000小时，还具备进一步的延寿潜力。如果按6千小时的飞行寿命计算，按照每年飞行200小时的标准，这是主要强国空军飞行员年平均飞行时间基本标准。对于一架战斗机来说，每年飞行200小时，连续飞行30年并没有太大问题。即使是战机的机体寿命到期，其实也还是可以降级使用的，不进行剧烈的空战机动动作，用于平时的训练 ，还是能够承担起四平八稳的普通教练飞行任务的。

　　所以，面对日本那批计划延寿到2045年的F-15J战斗机，日本飞行员可能会无奈的说：“说出来你可能都不相信，我和我爷爷飞的是同一架战斗机！”