中国下一代航空母舰的模型，近日在军事博物馆公开亮相。这艘航母显示出很多与众不同的特征，尤其是舰岛很小没有烟囱，从而证明这是一款真正的核动力航母。

　　笔者在上一次分析文章中，曾指出中国核动力航母可以发挥多种作用，提高作战效率和舰员生活水准。其中提到了，效仿美军采取“水电解变油”的方式获得军用燃料。但是，一些读者不理解这个说法，将“水电解变油”和那种伪科学的、骗投资的“水变油”混为一谈。

　　伪科学的“水变油”，违背了基本的能量守恒定律，妄称可以不额外增加能量，就从水中凭空制造出含能量的物质。但“水电解变油”却完全不是一回事，这个话题的最初根源，是2014年美国军方披露的一项海军新燃料研究项目。

　　2014年4月，美国海军研究实验室（NRL）宣布完成了一项对新概念动力的测试，其基本目标是利用海水来制造燃油。当时，美国已经完成新燃料的无人机飞行测试。

　　美国海军研究实验室宣称，这项技术是通过氧化还原反应和铁基催化剂的作用，利用氢气和二氧化碳，生成长链的烃类物质，也就是制作可以用于发动机的燃料。

　　当时美国军方宣称，这个新型燃料项目还处于测试阶段，其关键之处在于可以利用海水来获得基本的反应材料，包括氢气和二氧化碳。氢气通过电解水来获得，而二氧化碳则是提取海水中溶解的二氧化碳。最后合成的燃料，将可以用于海军作战飞机和舰艇。美国媒体还宣称，这个项目将让美国海军成为“游戏规则的改变者”！

　　美国海军这个项目的技术细节并没有披露太多，但是根据能量守恒定律，新合成燃油包含的能量不会超过消耗的能量。也就是说，不可能用战舰的燃油再去制造同样的燃油，所以肯定是以核动力舰艇作为原始动力核心，而美国主力水面军舰只有航母采用了核动力。

　　美国海军的“海水变油”项目，实际上是专为美国核动力航母准备的。因为这个“水变油”的理论基础，实际上是用核电的能量，转化为含烃物质的能量。

　　从过程上看，需要用航母反应堆产生的电能，对海水进行淡化，然后对淡化海水进行电解，制造氢气。同时，用电力提取海水中溶解的二氧化碳。在海水中，溶解二氧化碳（包括气体二氧化碳、碳酸、碳酸根离子、碳酸氢根离子等）的浓度是在空气中的60-140倍，这也是海洋能有效地控制大气中二氧化碳含量的原因。

　　然后，再通过铁基催化剂，加速促进氢气和二氧化碳合成为碳氢化合物，并进一步将短链烃类合成为长链烃类物质。最后生成的，就是可以用于发动机工作的燃油。

　　目前看来，这个技术尚不成熟，虽然在五年前就披露出来，但至今还没有正式应用的消息。不过，这套技术从理论上是可行的，完全符合所有物理定律。目前存在的问题是，碳氢化合物的合成过程比较复杂，时间比较漫长，生产过程中存在一些不可控因素。更重要的难点在于，如何将这套技术装备同时实现小型化和产出规模化。

　　不过有了可以输出无限动力的核反应堆，能量来源不是问题。所以说，中国下一代航母使用核动力，是可以考虑借鉴美国这个“水变油”技术项目的，并且自行作进一步的技术开发。

　　“海水变油”的战略意义是什么？

　　核动力航母使用“海水变油”技术，似乎是一项白费力气的工作，因为核动力舰船根本不需要燃油。但是，这个“水变油”对于航母舰载机，却有着巨大的价值。

　　众所周知，由于采用了核动力，航母节省了舰用燃油的存放空间。以美国退役的“小鹰”号航母为例，该航母满载排水量为81700吨，其中舰用燃油储量达到了7800吨，航空汽油储量为5800吨，燃料占用的空间非常大。

　　但是，航母采用核动力后，只能节省自身用油，却不能节省舰载机的用油。到了“尼米兹”级核动力航母的时代，航空燃油的储量增加到了9000吨。核动力航母自身虽然不必经常补充燃料，但各种舰载机的燃料补给却不能停，这就造成了巨大的后勤负担。

　　可见，如果能够在航母内自行合成燃料，必然大大降低后勤补给压力，极大提升航母持久作战能力，并且释放相当一大部分的航母内部空间，转移给武器弹药或其他设备使用。

　　所以说，“海水变油”的技术，等于给航母增加了几千吨的额外空间，并且提升了远洋持久战能力，战略意义非常大。

　　不过，这项技术当前并没有完全成熟，还需要进一步发展并进行大量测试。中国未来的核动力航母，即使考虑应用这个“电解水变油”的技术，很多细节上的难题仍需要花时间去破解。但是，核动力装置的出现，将这种战略价值巨大的技术变为了一种可能，值得我们向这个方向去努力。