《简氏防务周刊》刊登的网上出现的涂刷陆航编号的直-20直升机图片
2019年5月17日，著名的外国军事媒体《简氏防务周刊》以《图像显示直-20直升机已经进入中国陆军航空兵部队服役》（英文标题为《Imagessuggest
Z-20 helicopter has entered service with China’s
PLAGF》）为标题，报道猜测我国新一代国产新型直-20通用直升机已经小批量进入陆航部队服役。同时，该外媒进一步对直-20的研制和发展进展特别是海军型的进一步发展进行了一番猜测。
根据《简氏防务周刊》报道，2019年5月17日该刊根据互联网上最新出现的直-20照片，分析认为由哈尔滨飞机工业公司制造的直-20通用运输直升机的生产批次似乎已经进入中国陆军航空兵部队服役。虽然从2017年起，直-20的图像和照片就已经在网上陆续密集出现，但是此前展示的都是涂刷三位数机号的飞机。根据中国国产军用飞机的科研流程和标准，三位数机号表明其属于试验开发机型或试验飞行（试飞型）飞机，各型军用飞机在生产出试飞机之后，都要送往中国飞行试验研究院，进行科研和定型试飞，而中国飞行试验研究院的试飞型和研究型飞机，一般都涂刷三位数机号。
在完成基本的试验飞行科目之后，在定型之前，军用飞机一般要通过一个试生产和领先服役阶段，在这一阶段，生产厂家会小批量低速生产若干架第0批次飞机，然后交付部队进行小批量领先试用，部队用户在领先装备试用中发现若干问题，解决问题之后，飞机将正式定型，并实现大批量生产和全面装备。此前，正在研制和试验中的中国第五代隐身战斗机歼-20，就已经进入了小批量生产和部队领先试用服役阶段。《简氏防务周刊》指出，新出现的直-20照片中，2架直-20直升机在机身上分别涂刷了LH953201和LH953205的机号，这是中国陆军航空兵服役飞机的正式编号，其中LH两个字母代表“陆航”两字的首字母。
作为一款10吨级中型直升机，直-20可以根据不同的作战需求发展出如特种作战、反潜、搜救等多种型号，将成为中国陆军航空兵未来通用直升机主力装备。实际上，早在去年5月，《简氏防务周刊》就发表过一篇猜测直-20海军型的文章，称其注意到上海江南造船厂正在新造“加长型”052D驱逐舰，其飞行甲板被延长4米，简氏据此推测是在为搭载海军版直-20做准备。实际上，从目前中国海军现役的反潜/巡逻直升机来看，进口的卡-28“蜗牛”数量较少，且任务繁重；直-8系列直升机个头过大，不适合在现有驱护舰上使用；直-9虽然个头较小，能够搭载现役的所有型号驱护舰，但其航程和载荷极为有限，综合性能无法满足中国海军对舰载直升机的需求。而直-20作为中型直升机，无论尺寸还是载荷，都非常契合中国海军对运输、反潜、搜救、特种作战直升机的要求，而事实上，与直-20载荷和综合性能相仿的美国“黑鹰”/“海鹰”系列直升机，在美军也同样担负着运输、反潜、搜救、特种作战等极为广泛的任务，是美国陆军和海军直升机机队的中坚力量。
从外媒近两年来对直-20的持续报道来看，直-20经历了早期试验飞行科目、各种地域环境下的适应性试验飞行，完成了主要的试验飞行科目任务，技术状态已经稳定和成熟，的确有可能、有条件进入小批量试生产和部队小规模服役领先试用阶段。这也表明至少直-20陆军运输型直升机距离真正定型批生产、大规模装备已经为时不远，而直-20海军舰载型，也有希望在不远的将来瓜熟蒂落。
