多年来，日本一直与俄罗斯就归还北方四岛的问题进行谈判，经过多年的谈判和交易，加上国际局势的变化，俄罗斯对于归还北方四岛一事，态度已不再强硬。事实上，俄罗斯方面曾有意归还北方四岛中，处于外围的、较小的齿舞岛与色丹岛给日本，不过俄罗斯当局提出了条件：从日本撤走全部驻日外国军队，以及签署和平条约。

       这两个条件中，第一个是最难满足的，因为日本的外国军队就是美国驻日军队。二战后，日本被美国占领，此后，驻日美军就一直常驻日本，并在一定程度上承担了日本的国防任务。目前的驻日美军，不但有数万地面部队，还有美国海军的第七舰队以及各种战机、军舰，军事力量相当了得。

       日本在二战后受到惩罚，国内不允许拥有正规的对外作战部队，不过可以组建承担防卫本国国土和国民安全的国民自卫队。虽然日本目前拥有数量可观的国民自卫队，以及国民自卫队配备的许多精良武器装备，可是许多人还是认为起到防卫日本安全作用的是驻日美军。

       事实上，驻日美军不但是日本国家和国民安全的保障，更是北约国家制约俄罗斯的强大军事力量的一颗重要棋子。自二战后，资本主义阵营和社会主义阵营之间的对立越来越明显、尖锐，美国加大驻日美军，尤其是加强了日本北方海域、岛屿的防卫力量，以此来对前苏联的远东军事力量进行制约。直到现在，驻日美军依然起到这个作用，继续成为俄罗斯政府的心头病。而北方四岛处于俄罗斯和日本之间的重要战略位置，对于俄罗斯来说，这块地方就是俄罗斯远东地区的重要屏障。有了北方四岛，俄罗斯远东地区的大岛屿，如核武器试验场勘察加半岛、战略导弹基地库页岛等，都受到了屏护。

       此外，俄罗斯将驻日美军视作安全威胁，导致了日本政府与俄罗斯多年来对北方四岛的归还上，一直停滞不前。无论是美国，还是日本，都不愿意将驻日美军从日本国境内撤走，可是北方四岛却是日本政府一直心心念念想要重新拥有的国土。

       对于一个国土狭小的国家来说，每一寸土地的价值都比其他国土广阔的国家更加珍贵，何况是一些资源丰富的土地。北方四岛的自然资源十分富足，由于处在南北暖流寒流相会之外，因此该区域形成了暖寒流鱼类相聚的场所，海产特别多。择捉岛和国后岛属于火山地带，形成了许多温泉，更能提供地热能供国家使用。因此，失去北方四岛，对于自然资源匮乏的日本来说，无疑是一种打击。

       当然，失去北方四岛的政治影响也是很巨大的，关系到日本的国际地位和地区影响力。美国军事专家认为：北方四岛的归还问题成了日俄关系和未来发展的瓶颈，但是对于撤走驻日外国军队的条件，是不可能被日本和美国接受的。言下之意很明显，北方四岛问题难以被解决，日俄关系依然无法突破瓶颈。不过在未来，北方四岛问题依然会是日俄国际交流中的重点，双方对此的谈判还是会继续。