遼寧艦是我國首艘航母，採用的動力系統是4台單機功率達到45000馬力的TB-12蒸汽輪機，8台增壓鍋爐。蒸汽輪機具有單機功率大，結構簡單，造價低，壽命長，大修期長，對燃料要求低，不挑食等優點，但是其最大的缺點就是體積大，啟動耗時長。

      遼寧艦啟動分三步走：第一步點火；第二步，加熱鍋爐；第三步，蒸汽輪機轉動帶動螺旋槳，航母啟動完成。

      第一步，點火。別看就是個點火，也是不容易的，一般艦船（柴油機動力，燃氣輪機動力）使用的燃料都是柴油，柴油的閃點只要達到55℃以上就能被點燃。而遼寧艦使用的燃料是重油，由於重油黏稠性能強，閃點高，達到180℃-330℃，是不容易直接被點然的，所以要想先點燃重油，必須先使其達到閃點的溫度。如何達到重油閃點溫度嗯？首先是通過燃燒柴油來加熱重油，使其具備流動性，然後通過管道將重油輸送到正在燃燒的柴油當中來引燃重油。整個點火過程需要使用150噸柴油，僅這個點火就需要耗時數個小時，遼寧艦所攜帶的300噸柴油只夠2次點火的。

      重油點火這麼麻煩，為何不用其他燃油呢？主要還是因為重油價格便宜，一噸只要2000元左右，而柴油一噸則要8500多元，遼寧艦攜帶8000噸重油可節省5200萬。其次重油同樣具備加高的熱值，與柴油相差不大，另外由於閃點高，具備易存儲安全性好等特點，所以從各方面考慮，常規蒸汽動力航母一般都是用重油作為其燃料，包括俄羅斯的庫茲涅佐夫號，印度的維克拉馬蒂亞號航母都是如此。

      第二步，加熱鍋爐。重油完成點火後，開始對8台鍋爐加熱，遼寧艦8台增壓鍋爐裝有近百噸蒸餾水，要想將近百噸蒸餾水燒開並使水蒸氣達到400℃以上自然需要時間，同樣這個燒水過程耗時需要數個小時以上。

      第三步，蒸汽輪機轉動帶動螺旋槳推進。鍋爐加熱完成，高溫高壓的水蒸氣衝擊4台燃氣輪機的葉片，使其旋轉，然後通過傳動裝置帶動螺旋槳轉動，從而推動遼寧艦前進。以上從開始的點火到螺旋槳轉動。整個遼寧艦啟動過程需要至少十個小時以上，這也是為何我們經常看到002航母在海試前兩天煙囪就開始冒煙，其實這是為啟航做準備，重油要點火，鍋爐要預熱都需要時間，可以看得出採用蒸汽動力系統的遼寧艦和002航母的確啟動耗時長。

      當然，以上所說的啟動是完全的冷啟動，實際上遼寧艦除了返廠維護升級外，一般是不會完全熄火的。為了保持戰備狀態，防止如珍珠港事件那樣被偷襲擊沉在港口，或緊急出動的需要，其動力系統會一直保持較低狀態運轉，使鍋爐保持一定溫度，雖然會消耗掉部分燃料，但一旦需要出動時可以節省不少時間。

      同樣作為我國現役的另一款萬噸級水面戰艦，005驅逐艦啟動相對於遼寧艦則要快得多了，055使用的是燃氣輪機動力系統，裝備的是4台國產QC-280燃氣輪機，所用的燃料是柴油，通過燃燒柴油產生的高溫高壓氣體來推動燃氣輪機葉片高速旋轉，再來帶動螺旋槳轉動。其工作方式和遼寧艦上的完全不同，由於柴油燃點低，可迅速燃燒，不需要加熱鍋爐，所以055級驅逐艦整個啟動過程只需要幾分鐘，基本可以隨停隨走。

      正是由於燃氣輪機具備這樣的優點，所以21世紀後開工的航母如英國女王級，印度的國產維克蘭特號航母都採用燃氣輪機作為其動力系統。另外，我國075型兩棲攻擊艦也將會採用燃氣輪機作為動力系統。