运-20是我国自行研制的大型运输机,与俄罗斯伊尔-76和美国C-17属于同一个级别,目前正在批量生产中,据说数量已经达到几十架,而且在其平台上改装的空中加油机和空中预警机均已出现。不过,目前运-20面对的最大问题,是它采用的D30发动机,性能不足以支撑其庞大的身躯,而计划中的国产动力涡扇20却迟迟没能大规模换装。
运20几种重要改型出现,但是发动机仍未突破
就在最近,据俄罗斯卫星网消息,俄联合发动机制造集团总设计师亚历山大·伊诺泽姆采夫表示,中国有意购买俄最新型PD-14发动机,很快就会派人商谈具体事宜。PD-14是由俄罗斯联合发动机集团企业在广泛合作的基础上采用新工艺、新材料研制而成的新一代涡扇动力系统,基本型推力达到14吨级,主要用于配装中短程干线飞机MS-21。
俄罗斯PD-14涡扇发动机
有观点认为,如果中国真的从俄罗斯引进PD-14发动机,其配装的第一目标是运20大型运输机。运-20原定采用的涡扇-20发动机,设计性能指标类似美国CFM56-5,相比现在最新的LEAP-1C和PD-14在技术上还是要略逊一筹。中国第一次研制大涵道比涡扇发动机,经验还是不足,因此先采购部分PD-14过渡一下,直到涡扇-20真正成熟起来,这是很有可能的选择。因为运20目前不仅仅只是运输机,还是与预警机和加油机的平台,这些特种飞机对发动机性能十分敏感,无法忍受D30带来的不利影响。
运20改加油机对动力系统的要求极高
不过,我们不能忘记,在运20研制的同时,我们还有另一个大飞机项目,那就是C919。C919的标配动力是LEAP-1C,同时自己也在研制国产的CJ-1000A发动机作为备份计划。不过LEAP-1C虽然现今,但它是美国货,随时又被掐断供应渠道的风险。而国产的CJ-1000A距离实用化还非常远,其发展的优先级也远远比不上涡扇20,属于远水解不了近渴,因此在这种情况下,将俄罗斯PD-14作为一种备选,不失为明智之举。
C919需要两套备份的动力系统
不过,目前来看PD-14发动机本身也不成熟,而且俄罗斯又对它寄予了太多的希望,比如将在其核心机基础上研制推力7到18吨的不同用途的动力装置;还将通过提高核心机推力的计划,进而研制推力级为24、28和35吨的系列发动机,从而满足大型运输机等需求等等,这反而分散了PD-14研制阵线的战斗力,增加了更多的不确定性,因此目前来看,LEAP-1C依然是C919唯一靠得住的动力系统,而且我们还有足够的市场,确保美国不敢轻举妄动。
C919足够大的市场让西方欲罢不能
至于涡扇-20发动机,虽然在技术上比LEAP-1C和PD-14都要落后一些,但是不影响关键的性能指标,而且在国产航空动力行业中,它几乎是和涡扇10、涡扇15同样重要的项目,受冲击的可能性较小。据称,目前涡扇20的发展进度已经超越了伊尔76平台搭载测试阶段,至少已经有一架运20已经换装了4台涡扇20发动机,距离大规模换装很近了。
已至少有一架运20换装了涡扇20