本身吨位巨大,并拥有海空潜三种体系的现代航母,一直是纵横海洋的巨无霸。除了极端海上台风天气外,常规作战形态想要给予航母重创十分困难。然而在上世纪60年代,美国海军最新型、满载排水量超8万吨的"福莱斯特"号航母却在越战期间"不战自损"。据悉,由于在起飞中受到海风影响,该航母所属一架F-4"鬼怪"攻击机意外地向本方航母甲板"发射"一枚"祖尼"火箭弹,精准命中甲板上一架A-4攻击机的油箱,就此引发漫天大火并引发剧烈爆炸。最终,这次意外事件导致55架战机被烧,134名美军士兵葬身鱼腹。
可以说,拥有世界最强海军,以及规模最庞大航母集群的美国,在内部管理方面一直存在麻痹大意、玩忽职守的现象。特别是在越南战争中,由于双方军事实力差距过大,面对装备简陋的越军,美军完全掌握了制空权和制海权优势。特别是在海面上,越军并没有现代化战舰、潜艇及战机,因此在越南附近海域的美军战舰可以高枕无忧,丝毫没有危机意识。
1964年7月美国海军"福莱斯特"号航空母舰来到了越南战场。自二战后期美国海军装备的"中途岛"级航母之后,"福莱斯特"级航母是美国海军发展史上第一款超级航母,其首舰"福莱斯特"号的满载排水量相较于"中途岛"级航母提升了近3万吨,达到了83200吨。特别是在结构设计上,该航母装备了四部弹射器,并拥有舷侧升降机、斜角甲板等经典设计,这些设计元素也成为未来"小鹰"级航母的标准元素,是真正意义上现代化超级航母的代表。
正是这样一艘当时全球最先进的航母,来到丝毫没有敌对威胁的越南海域,却因为一次意想不到的意外,造成难以想象的巨大损失。据悉,当时接到给予地面部队空中火力支援的任务后,该航母所属的F-4战机奉命起飞执行任务。然而,其中一架F-4战机在弹射起飞后刚刚升空,似乎遇到一股奇怪的海上风浪,飞机在摇晃倾斜中,其机翼挂架的火箭巢突然发生松动,一枚
"祖尼"火箭弹意外点火发射,一下子就击中了位于航母甲板的一架A-4攻击机的油箱。要知道,"祖尼"火箭弹诞生于上世纪50年代初,这款127毫米口径的航空火箭弹是当时美国海空军的主力制式弹药,以威力大而闻名。刹那间,油箱爆炸产生的大火在甲板蔓延,并迅速点燃附近的众多战机。
据悉,由于疏于管理,当时停放在"福莱斯特"号航空母舰甲板上的许多战机都全副武装,携带了众多重磅航空炸弹。随着火势越来越大,无数重磅炸弹接连殉爆,爆炸冲击波将航母甲板完全撕裂,与此同时,航母内部油库也受到波及,无数燃料流进航母内舱。特别是在一些舰员休息室,许多人尚且在睡梦中,就被突入而至的大火瞬间吞噬。与此同时,还有大量慌忙逃窜的舰员被爆炸气浪掀翻到大海。
发生事故之后,"福莱斯特"号舰长第一时间组织人员进行管损和灭火自救,与此同时,在附近海域的另一艘航母"奥里斯坎尼"也迅速赶来,参加灭火并进行医疗救护。加上航母护航舰队的众多战舰纷纷加入喷水灭火工作,经过1个多小时,"福莱斯特"号航空母舰甲板上的大火才被扑灭。然而,由于航母内舱飞机燃油被点燃后迅速蔓延,整个内部灭火抢救工作直到12个小时后才基本完成。
这场意外之灾的损失报告也很快出来,据统计,此次事故共造成134人死亡,161人受伤。甲板上的飞机共有55架被烧毁或严重受损。根据美国海军的初步预估,想要让遭受重创的"福莱斯特"号航空母舰恢复战斗力,至少需要耗费7200万美元的维修费,这笔费用换算到如今,将是一笔价值数亿美元的天价。"出师未捷身先死"的"福莱斯特"号航母也成为越战期间美国海军最倒霉的战舰,尚未参战就灰溜溜地折返回国大修。1993年,这艘命运多舛的航母正式退役,结束了并不光彩的服役生涯。