如今，衡量一支空军的性质，不但要看其配备的战斗机性能是否先进，以及这些先进战斗机的数量。要想从一支战术性局地空军成长为战略性远程空军，先进的战略轰炸机和大型运输机是必不可少的基础，运20之所以被称为中国空军跨时代的争气机，就在于它的出现让中国空军在大飞机领域内有了新的飞跃，该机也由此得名为鲲鹏。
运20被亲切地称为胖姑娘，这位胖姑娘是中国空军的伟大里程碑
今年8月14日中央电视台国防军事频道播出的《国防军事早报》节目中，西安飞机集团的运20生产线再度得到公布，让国人再一次感受到华夏鲲鹏们是如何破壳初啼的，而且本次公布也昭示了运20独有的、世界首创的技术。西飞装配厂厂长陈勇刚在采访中指着一排排即将成型的运20，透漏了一个十分惊人的消息：运20现在的生产已经可以脱离传统的图纸指导和人工手动装配，完全实现了数字驱动。这种技术不但在中国开创了先河，而且纵观世界领域也罕逢对手。
运20项目的难度堪比海军航母建造，特别是对原本在此领域极其薄弱的中国空军而言，除了优秀的设计，还需要迅速使其规模化成战斗力，工程庞大复杂堪比金字塔。中国竭尽国内近年所有的相关技术成果和优秀技术人员，最终攻克了难关。西飞历经三年多时间，建立了全套数字化体系流程，并将其理念贯彻到每个环节，使三维设计生产规范成为了运20生产线的招牌。简而言之，运20首创了基于数字化模型定义设计的飞机，而这种技术此前还只有欧洲的A380和美国的波音787进行实践。这种技术系统化地将制造和设计信息共同定义在三维数据模型基础上，使设计到加工制造和最终检验形成了集成化流水线，摆脱了传统意义上对图纸的依赖，这样不但有助于量产的速度骤增，而且极大减少了人工装配带来的零部件间距差。所以，陈勇刚厂长所提到的无需图纸和人工干预，指的就是这一点。
头盔显示器带来的虚拟现实技术，曾被美军隐形战机部队飞行员广泛利用于实机飞行战术训练前的适应性学习，但没人会想到这种技术的衍生版也被运20的研发者和试飞员应用于该机的开发。这种技术被称为联想设计技术，通过这种技术，运20在设计阶段的全平台内融合了所有环节，一点数据的细微改变就能通过并联线路同时左右与之相关的所有节点数据。得益于这种技术，运20的气动布局、机电构造和内部规划都得到了全面优化。这种速度的提升有多么迅速呢？据介绍，其整体开发速度比预先早半年多，而原型机成型后的强度监测也从传统工艺所需的几个月缩短到不足一周！而运20也由此成为继美国波音787以后第二种将联想设计技术应用于设计和检测的大飞机。
中国15军作为空降兵尖刀，一度只配备10架引进的二手伊尔76，而美国一个空降军就有100架以上大型运输机！不难想象中国对运20的需求，运20还将发展出加油和远程预警型号，有人分析以中国空军的战略需求看此类特种型号就需要200架左右，同时空降部队还需要约300架基本运输型。要达到该产量，首先要保证可靠性，零部件的快速标准化和性能优化也是必须条件，西飞2017年接受采访拍摄时，电脑屏幕上显示了运20使用数字化柔性装配的景象，计算机控制装配线将微调误差缩短到毫米计，完成全机对接仅40分钟！这就不得不提运20一项领先美国在内所有发达国家的技术：3D激光增材制造技术，该机的3D打印部件是国内最大的，此技术曾使原型机某些技术细微问题在7天内就通过近10种解决方案得到根治，确保了如期试飞。一段很短的画面只显示了西飞生产线的冰山一角，但其中就可见4架运20，考虑到其整体装配厂的规模和西飞2016年以来生产线的扩展，500架各该型运20鲲鹏翱翔的一幕，绝非遥不可及。
运20的研发过程锻炼出了一支高素质且年轻化的设计团队，例如该机飞控设计师黑文静年仅27岁就创造了技术奇迹，她领衔设计的电传系统主控制律保证了运20在空投主战坦克级重量货物的同时保证了飞机的飞行稳定性和可控性。此外运20专题纪录片中提到的一体化座舱设计、机电液压和内部以太网系统以及高新合成材料等开创性应用，也都是其设计团队在没有任何外援和参照目标的情况下实现的。不难想见从这一点来看，运20的意义绝非其本身，而它也绝非中国大飞机设计的终点，在未来300吨甚至400吨级军用大飞机的开发中，这支已积累丰富经验的年轻团队还将再创辉煌。
