說到預警機,咱們總是用“戰力倍增器”或者“空中指揮部”這樣的詞語來形容它,其重要性不言而喻。我國預警機經過幾十年的發展,從原先的受制於人,到實現出口,可謂發生了本質的變化,而且性能不斷躍升。在型號和服役數量上,也居於世界前列,掰起手指頭隨便數一數,空警一號、空警2000、空警200、空警500、ZDK-03、空警600艦載固定翼預警機、運7平衡木、卡31、直18艦載預警直升機和陸軍預警直升機,竟整整有一雙手之多。不過,它們都只能算是傳統的第三代預警機,採用的依然是突出式雷達罩,擔負的依然是傳統的空中早期預警控制與指揮任務。
我國預警機型號已有10種之多
然而就在最近,一款新型預警機的曝光,讓我們看到了我國第四代預警機的曙光。近日,網上曝光了兩架特殊的空警200,它們雖然依然背負着“平衡木”相控陣雷達,但在機身中後段兩側,有大片的灰色區域,其面積之大,甚至在俯拍衛星圖上都能夠看清楚。而在該機的主翼前方,則有圓形的“肉疙瘩”,疑似是某種新型通信天線。
注意看它的機身中後部側面
有網友專門為它製作了一張PS圖片,直觀展現了它身上的變化。可以看到,飛機中後部側面灰色的區域可能是新型L波段側視雷達,對付隱身目標有奇效。機頭的“肉疙瘩”,則是經過強化的機載被動電子偵察系統,而在該機的腹部,則有專門用於對地探測的合成孔徑雷達。完成升級後的空警-200,除了依舊具備了對空探測和指揮功能外,還將具備不俗的電子偵察和對地監視能力,這是第四代預警機的標準。
下一代預警機的雷達能將戰場環境偵察、高速隱身目標探測、目標識別、抗截獲、電子偵察、電子自衛和數據通訊等多種功能於一身,是未來戰爭中信息獲取、指揮控制的關鍵節點。概念很複雜,但是外界早就抓住了它的一個特點,那就是第四代預警機的雷達天線必須像瓷磚一樣貼在機身上,以保證它的隱身性能和氣動布局不被破壞。近兩年,在我國空軍組織的多場演習中,殲20幾乎每次都能“擊落”敵方的預警機,這表明形勢已經劇變,面對如此重大的威脅,傳統的預警機早已沒有了立足之地,只有外形進行了隱身設計的無人機,或者無人預警機,尚有一搏之力,背着突兀的雷達天線罩的預警機顯然沒辦法隱身。
剛剛曝光的空警200魔改,既有“平衡木”相控陣雷達,又有機身貼片雷達,說明它正處於從三代預警機向四代預警機過渡的階段。而在未來,相關技術在空警200上試驗成熟之後,肯定還會推廣到其他預警機上,進行改裝,或者另起爐灶研製全新的預警機。而目前,我國在這一技術上遙遙領先,可謂開了世界的先河,以後這種開創性的研究和成果會越來越多。