高超音速飛行器一直是軍事大國持續關注和研發的尖端技術。俄媒11月30日報道稱，俄羅斯11月首次在北極條件下使用米格-31K戰鬥機測試“匕首”高超音速導彈。中國官方媒體11月30日則盤點了中國高超音速飛行器研製的最新進展。那麼，號稱能“一小時打遍全球”的高超音速飛行器都有什麼特點？設計難點又在哪裡呢？
央視報道稱，“星空-2”乘波體高超音速飛行器於2018年8月進行試驗，在西北某靶場由火箭發射升空，經過近10分鐘飛行後完成了主動段程序轉彎、拋整流罩、級間分離、試飛器釋放自主飛行、彈道大機動轉彎等動作，最終按預定彈道進入落區。這次試驗全程光測、雷測、遙測正常，試飛器飛行可控、科學數據有效，驗證了高超音速飛行器特殊外形的升力特性和橫向機動能力，飛行試驗圓滿成功。央視援引軍事專家的分析稱，目前來看“星空-2”還在試驗階段，而投入到公開報道意味着前期的一些基礎性試驗已經完成，有了一定的技術積累，再進行下一步的工程試驗。
一位匿名軍事專家對《環球時報》記者表示，所謂高超音速飛行器，廣義上是指速度達到或超過5馬赫的飛行器。而近年來受到廣泛關注的高超音速飛行器除了具備上述速度特點以外，通常是指主要飛行段在大氣層內或大氣層邊緣的飛行器。
目前，按照飛行器本身是否帶有動力裝置，可以大致分為兩個類型，第一種是助推滑翔型高超音速飛行器。這種飛行器的特點是使用火箭發動機將滑翔器加速到一定速度和高度後，將滑翔器釋放，滑翔器通常不攜帶用於巡航的動力裝置，滑翔器本身在大氣層內或邊緣依靠滑翔體產生的升力飛行，並能實施機動。
專家表示，助推滑翔型高超音速飛行器的難點在於滑翔器的氣動設計和飛行控制以及防熱材料與結構的研製。特別是氣動布局和飛行控制，這除了需要大量理論計算以外，還需要更多的風動吹風試驗和飛行試驗。
專家稱，另一種高超音速飛行器攜帶有用於巡航的吸氣式動力裝置。所謂吸氣式動力裝置，簡單理解就是指從大氣層內吸取氧氣的動力裝置，如超燃衝壓發動機、吸氣式火箭發動機等。由於動力系統可以利用大氣層內的氧氣，不用像火箭發動機那樣攜帶氧化劑，所以可大幅度減小體積和重量。由於具有吸氣式動力系統，它可以保持比較高速度的巡航飛行。這也意味着在飛行末段，它會有足夠的速度以便實施機動。
由於飛行器的動力裝置要適合從亞音速到超音速再到高超音速等多個速度段，所以使用這類發動機的高超音速飛行器通常需要採用組合動力裝置，或把多種動力裝置組合起來使用，以發揮不同動力裝置的優點。例如，美國的X-51A就採用固體火箭發動機作為助推器，然後使用超燃衝壓發動機作為巡航段發動機。前者將X-51A加速到5馬赫左右，這時超燃衝壓發動機啟動。而計劃中的美國SR-72偵察機則計劃使用包含渦輪發動機超燃衝壓發動機功能的組合循環發動機。“雲霄塔”空天飛機則使用了“佩刀”吸氣式火箭發動機。
採用吸氣式發動機的高超音速飛行器可以是巡航導彈，按照俄方的描述，“鋯石”反艦巡航導彈似乎屬於這一類，美國在研的“吸氣式高超音速武器方案”（HAWC）也屬此類型。也可以是飛機，例如美國正在設計的SR-72高超音速飛行器，或是可以執行跨大氣層入軌任務的空天飛機。
專家稱，採用吸氣式發動機的高超音速飛行器除了需要解決氣動布局、控制系統等難題外，還要解決發動機問題，無論是超燃衝壓發動機還是吸氣式火箭發動機或組合循環發動機，目前技術都不是很成熟，這也使得這類飛行器的武器化會來得更晚些。
