11月20日、21日，美海軍“吉福茲”號瀕海戰鬥艦、“邁耶”號導彈驅逐艦，分別擅自進入中國南沙島礁鄰近海域、西沙群島領海，開展“航行自由行動”。這也是美海軍瀕海戰鬥艦首次在南海執行“航行自由行動任務”。

　　此前9月13日，美海軍導彈驅逐艦“邁耶”號（USS Wayne E。 Meyer，DDG-108）闖入中國西沙群島海域；8月28日，“邁耶”號在南沙群島美濟礁、永暑礁附近海域開展了“航行自由行動”，並一度進入島礁12海里水域內。

　　近兩年以來，美軍在南海開展此類行動的頻次、烈度和針對性日益增強，其特點和趨勢值得高度關注。

　　“邁耶號”導彈驅逐艦等西南沙“航行自由行動”的戰術特點及政策啟示

　　“邁耶”號導彈驅逐艦屬於美海軍第三艦隊，它8月9日由夏威夷珍珠港海軍基地出發，前往西太平洋地區執行軍事部署任務。8月17日抵達關島阿普拉海軍基地，稍作休整之後於21日出港進入菲律賓海開始執行軍事巡邏任務。8月25日晚該艦經巴士海峽進入南海，並於28日在南沙群島美濟礁、永暑礁附近海域開展航行自由行動，8月30日下午進入新加坡樟宜海軍基地。9月4日“邁耶”號導彈驅逐艦從新加坡出港，並沿着馬來半島東部海域北上進入泰國灣參加為期5天的美國東盟聯合演習。演習結束之後“邁耶”號導彈驅逐艦經南海北上，並於9月13日在西沙群島開展“航行自由行動”。

本圖由“南海戰略態勢感知”平台整理並繪製

　　根據公開信息，結合“邁耶”號導彈驅逐艦近期在西南沙的“航行自由行動”，近期美海軍此類“航行自由行動”呈現出以下特點：

　　選擇時機敏感 報復意味濃厚

　　自2015年以來，美國海軍已經形成了在中國重大節慶期間闖島闖礁的“傳統”，以期創造更大政治效果和影響。如國慶節、春節等節假日都是美國海軍重點“關照”的時間點。 

　　此外，“航行自由行動”也越來越有報復的意味。8月27日美國防部官員對路透社記者透露中方拒絕了美海軍軍艦近日提出對青島港進行訪問的請求，隨即在8月28日“邁耶”號導彈驅逐艦就在南沙群島開展了“航行自由行動”。同樣在8月上旬中方拒絕兩艘美海軍艦船訪問香港之後，時隔一周美海軍格林灣號兩棲船塢運輸艦（USS Green Bay，LPD-20）就自南向北穿越台灣海峽。近年來，隨着中美海上戰略競爭加劇，美國變得過于敏感，美軍通過在南海開展“航行自由行動”或者過航台灣海峽等對中方進行報復性回擊已經成為常態。

　　強化“海空協同”和體系行動

　　雖然美軍自認為“航行自由行動”不具有挑釁性，是“最溫和的行動”，但在具體的行動過程中，卻始終高度戒備，充分發揮自身海域態勢感知能力和體系行動的優勢，最大可能保證其行動的安全。在行動前，P-8A反潛巡邏機往往會前出到相關海域進行情報偵察；而在行動中，空中則至少會保持一架P-8A或其他類型偵察機對執行任務的水面艦艇進行情報支援和策應。

　　目前，美海軍有2至3架P-8A反潛巡邏機常態化部署在菲律賓克拉克空軍基地，用於在南海方向開展偵察巡邏任務。根據互聯網ADS-B信息顯示，在9月13日“邁耶”號導彈驅逐艦開展“航行自由行動”前後，至少有兩架P-8A反潛巡邏機部署在菲律賓克拉克空軍基地，編號分別是169011和168996，其中編號為169011的P-8A反潛巡邏機在13日當天從菲律賓克拉克空軍基地起飛，前往南海開展了軍事行動。其任務之一很可能就是配合“邁耶”號進行“航行自由行動”。編號為168996的P-8A反潛巡邏機是美海軍部署在西太平洋地區的唯一一架裝備APS-154高級空中感應器的飛機，主要用於提供空中情報支援。

　　此外，美海軍現役的阿里·伯克級導彈驅逐艦和提康德羅加級導彈巡洋艦均具備搭載SH-60海鷹直升機的能力，在開展戰術行動尤其是在他國領海線附近開展“航行自由行動”中起飛艦載直升機是美軍一貫的行動策略。

　　針對西沙和南沙採取不同的行動方式

　　在西沙群島海域開展“航行自由行動”通常採用島嶼間穿梭進行的方式。比如2019年1月7日的行動中，當時美海軍的“麥克坎貝爾”號導彈驅逐艦（USS McCampbell，DDG-85）就在西沙群島的趙述島、東島和永興島三個島嶼之間穿梭航行；2018年5月27日美海軍導彈驅逐艦“希金斯”號（USS Higgins，DDG-76）和導彈巡洋艦“安提坦”號（USS Antietam，CG-54）在西沙群島的東島、趙述島、永興島和中建島一線穿梭航行。

　　在南沙群島海域，美軍通常採用“之字形”航線進行的方式。比如2017年5月24日美海軍導彈驅逐艦杜威號（USS Deway，DDG-105）進入了美濟礁附近6海里的海域，並在美濟礁周圍12海里範圍內採取“之”字形航行了近90分鐘，期間沒有實行無害通過而是正常航行，並且還實施了一次救生演習。

　　另外，值得注意的是，與奧巴馬政府時期相比，特朗普政府的“航行自由行動”雖然頻率和烈度都在顯著上升，但戰略意義明顯下降；白宮和國安會當然支持美軍繼續加大行動，但對行動本身鮮有過多關注，國防部及印太總部以下的操作層面的行動空間增大，風險性和危險性也在上升。 

　　行動頻率在大幅升高且日益常態化

　　從對美海軍近年來在南海開展闖島闖礁式“航行自由行動”的統計來看，美海軍行動的頻次呈逐年上升，時間間隔逐漸縮短的趨勢。2016年美海軍在南海開展了3次，2017年開展了4次，2018年開展了5次，而今年截止9月13日就已經開展了6次。2018年美軍開展的5次“航行自由行動”中時間間隔基本保持在兩個月之間，而今年時間間隔最短的已經達到了15天。在開展此類“航行自由行動”期間，美軍通過密切的海空協同配合和精密的路線選擇，在南沙群島、西沙群島以及黃岩島等三個地點南北交替進行，且對西沙群島的興趣越來越大。

　　近些年來，美軍的這些行動變得更加隨意，有意尋求常態化。絕大多數闖島闖礁式“航行自由行動”都是由過航的軍艦來實施的，如“邁耶”號導彈驅逐艦此次部署至南海，執行了很多其他類的行動，主要目的是顯示存在，在南沙和西沙的“航行自由行動”很可能只是附帶任務。特別是2019年以來，美軍行動不再遵循一定的時間間隔，有時隔近3個月，有時僅隔13天，有意打造“隨時隨地想做就做”的態勢。

本表由“南海戰略態勢感知”平台整理並繪製

　　美國一種日趨流行的觀點認為，“既然美國沒有承認中國對南海的這些地貌擁有主權，也就沒有義務遵循理論上的領海範圍。”、“持續地自由航行，而非反應式的‘航行自由行動’，才是最好反制中國南海擴張的政策，特別是在南沙群島，中國沒有任何實際的法理主張需要被挑戰。”

　　目前看，這種學界的普遍認知也逐漸傳導到政策層面。結合美官方一直是南海仲裁案裁決的堅決擁護者，美或將“航行自由行動”視作自身落實仲裁裁決的一部分，將南沙群島視作孤立、不相聯繫、海洋權益範圍有限的海上地物，並以持續、可見的方式加以推進。同時，針對西沙群島基點基線劃法、島水比例等美視作過度的海洋聲索，採取更為激進、頻繁的挑戰方式，以求創設國際法上意義上的國家實踐。在觀察美“航行自由行動”時，也需注意其後的法律背景和目的。