在航空史上，有许多优秀的飞机定义了当时甚至是未来的完美构型，不过，或许是因为各种各样的原因，比如等不到良好的飞行操纵系统，也可能是缺乏可靠的发动机，没有能够得到进一步发展，比如上世纪苏联对米格-21战斗机的改进型米格-21E8。

事实上这型战斗机没有得到正式的命名，所以有许多称号，比如MiG-21E8，又或是Ye-8，这是因为它是以米格-21战斗机为基础设计的，而E-8的意思是指对米格-21战斗机的第八种改进型，该项目的设计阶段始于上世纪60年代，在当时，米格-21战斗机是苏联空军的主力，具备极高的加速性能与优秀的灵活度，是当时世界上最先进的战斗机之一，并出口到世界各国，获得了巨大的成功，即使是到现在，依然有许多米格-21战斗机和其改进型活跃在世界各国空军中。

MiG-21E8 YE/1原型机

鉴于米格-21战斗机的优异性能和出口成功，苏联其实很早就开始了对其进行各种改进，不同于中国后来同样以米格-21为基础研制的歼7战斗机和目前被称为米格-21终极版FC-1“枭龙”战斗机，苏联对米格-21战斗机的第八次改进完全摈弃了当时时代的主流。

MiG-21战斗机的标志就是那机头进气锥，但是进气锥限制了空用雷达的大小，也就限缩了侦察的距离，于是米格-21E8项目的设计师首先就对这里进行了改进，不同于之前的增加或减少进气锥的距离和大小，这次E8使用了机腹进气的方案，另外为了调整机腹进气道而改变的整机配重，所以又加装了一对前翼，也就是我们现在所称的鸭翼，并且保留了水平尾翼。

MiG-21E8 YE/2原型机

值得注意的是，米格-21E8的鸭翼与后来的战机有些不同，它不是对发动机功率不足的补偿，也不是超机动用的，而是对飞机速度产生的变化进行气流的调整，虽然如此，但是这项设计仍具有开创性的地位，到目前为止世界上绝大多数轻型战斗机和发动机功率不足的战斗机都在使用鸭翼进行超机动或动力补偿。

而其机腹进气的方案也同样具有开创性，在当时，各国战斗机的进气方案要么是机头进气要么是机身两侧进气，机头进气对于发动机进气是最稳定的，无论飞机做什么样的机动，进气口都不会有机身的遮挡，但是由于机头进气锥和贯穿整个机身的进气道，对航电和雷达的使用与安装影响最大。机身两侧进气的设计相对复杂，在进行剧烈机动时，总有一个进气口会被机身干扰，因此主要是双发战斗机使用，而机腹进气的设计保留了简单的结构，并且在大迎角和大偏转角机动时仍然可以保证发动机正常工作的空气流量，不得不说这个设计的实用型，到目前世界上绝大多数的轻型战斗机一般选择这个进气方案。

欧洲EF-2000“台风”战斗机

1962年，两架米格-21E8的原型机被制造了出来，被称为YE-8/1和YE-8/2，它们被苏联寄予厚望，希望成为苏联空军的新空优战机，预先就被设定为将来的MiG-23战斗机，除去机头安装有更大功率的雷达以外，它的发动机也是MiG-21PF战斗机R11F2S-300发动机的放大改进版，为了提升推力，设计了双转子以增加进气与压缩比，不幸的是，后来证明这样的改造是当时航空工艺无法完成的，但是在设计初期并不知道。

米格-21战斗机原版

也许太急着让它上天，设计师们还省略了一些安全问题，YE-8/1在地面试车了一个多月以后，于1962年4月17日决定首飞，但事实证明，新的发动机还存在着各种问题，事实上，新发动机在先前的40次模拟飞行测试时，有11次出现停机的状况，引擎会出现一阵巨大的振动，像是咳嗽一样，试飞员可以亲身感受到，而在后来的9月11日，YE-8/1在3000米高空以1.7马赫高速飞行时，发动机突然爆炸，破烂的压缩机风扇穿透机舱，然后飞机彻底解体，所幸试飞员及时逃生成功，受到事故影响，YE-8/2也被封存。

J-10战斗机早期型

而米格-21E-8的故事也就这么戛然而止了，说起来确实有点虎头蛇尾，也鲜为人知，不过在后来苏联公开该项目后，它那杰出而前卫的外形让不少航空迷惊讶，突然世界上大部分轻型战斗机好像都在引用它的设计和外形，如果有人说米格-21E8是当今主流轻型战斗机的起源，也能说服不少人。

我们不知道当年米格-21E8的设计师在设计时获得了一种什么样的灵感，当我们今天看到这个方案时，才发现这是一种后世极为流行，而且性能很好的战机造型方案！在此后10年问世的美国F- 16战斗机”、X-31实验机，甚至是后来的以色列“幼狮”战斗机、欧洲的EF-2000“台风”战斗机、中国的歼10战斗机，我们都能或多或少的看到一点 米格-21E8的一些相似之处。