航空母艦是現代海軍的最高端裝備,也是綜合國力的一個最佳體現。不管是數量上,還是在質量上,美國航母是世界第一,占有絕對的優勢。美軍現役的航母達到了10艘,現在其中的6艘正在海上,執行巡航任務。現在美國海軍正在準備接收最新一代航母福特級。
福特級航母項目早就在上個世紀90年代中期即提,目標是一款滿載排水量為10萬噸級的巨型戰艦,怎麼算都是全球最大的一個戰艦,當然它的建造也特別不容易,前期的設計就花了十年的時間,建造工作實際在2005年開始的,當時切割了第一塊鋼板,在2007年,首艦被命名為了“傑拉爾德·R·福特”號,2008年簽訂的正式合同,2009年的11月13日,第一塊龍骨就開始安放,直到2013年才下水,目前正進行海試工作,將會在2018年服役。也就講,它的建造用了十年時間,預計期總花費將超過有150億美元,假如算上後期使用費用,那麼將會達到1000億美元以上。
福特級已經將航母設計提升到了一個前所未來的高度上,中國要追趕的話,路程還不算遠, 現在中國現役的遼寧艦,按設計能力只載40架左右的艦載機,建造當中的國產航母會有所增加,日出動量架次最多只能達到福特級的一半,差距很大。幸運的就是,我們正不斷的進步,未來的核動力航母將會縮小差距。
當然,因為採用大量的新技術,它的建造和測試工作並不算很順利,原訂的2015年交艦的計劃被一再被推遲,按現在的說法,最快在2018年服役,實現首次部置就要等到2021年了。
美軍將航母視為了威懾力量,實施了全球部置,當以至於有這樣的一個說法:一旦世界上的哪一個地方出了事,美國總統的第一反應就是問美國的航母在哪兒?福特號服役後的部置地點,還沒公布,但是不難預測新型航母將要部署到太平洋的方向,甚至優先部署了中國周邊,這很值得關注。中國海軍力量的這個興起,一直被美軍視為最大的挑戰者,假如對付中國,一直是它主要的戰略任務,本世紀來的,“由海到陸”政策,瀕海戰鬥艦等等,明確地表現了美軍謀來對華優勢的心態,美軍為了提升航母力量,建造福特級更能說是為了加強對華優勢的,按美國媒體的一個說法,建造此級航母將能保證美利堅的絕對地位。再考慮,美軍所謂的亞太再平衡戰略,那麼將福特級部置到了太平洋方向,絕對是正常的,近年來,美國媒體更是主張將福特級直接部署到了日本。從多方面因素來分析,福特級真的會布署到亞太區域。