静音能力是潜艇最重要的性能指标之一！潜艇火力强，可携带重型鱼雷、反舰导弹等武器对水面舰艇发起致命一击。由于舰载反潜直升机，尤其是固定翼反潜巡逻机的攻击半径远超潜艇，潜艇靠近舰艇发起攻击前首先要保证自己的生存能力才能输出火力，而潜艇的生存能力很大程度上要取决于静音水平。
当前，海军的常规潜艇和核潜艇处于齐头并进的发展状态。最新的039B元级潜艇的静音水平已经达到“大洋黑洞”基洛级的水平。在核潜艇方面，最早的091汉级核潜艇被美海军称为一出动在夏威夷都能探测到。新一代的093商级攻击核潜艇静音水平有所提高，但仍然不及洛杉矶级核潜艇，与先进水平差距较大。但接下来的095，有望在静音水平上实现突破。
提高潜艇的静音水平，有这么几种方法，首先是潜艇外型，现代化的潜艇外壳大多采用流线型、水滴形设计，最大程度降低潜艇穿过海水产生的流体噪音。其次是优化潜艇动力系统，动力系统运行时发出的噪音以及动力系统的终端螺旋桨旋转发出的噪音是潜艇的主要噪音来源，优化动系统可极大降低潜艇噪音的产生。
还有一种方法就是在潜艇外壳覆盖上一层消音瓦。虽然叫做消音瓦，但潜艇消音瓦实际上是一种含有微型金属颗粒的合成橡胶制作而成。潜艇消音瓦的作用类似于隐身战机的隐身涂层，可以有效吸收反潜声呐发出的声波，降低声波反射强度以达到隐蔽目的。除了吸收声波，艇壳覆盖消音瓦还可以隔绝一部分潜艇本身发出的噪音。
目前，静音水平最好的常规潜艇是俄罗斯海军的拉达级潜艇，噪音低于100分呗。常规潜艇水下航行时使用的是蓄电池加电机的推进方式，而核潜艇水下航行时反应堆并不能关闭，所以整体来看核潜艇的静音难度要高于常规潜艇。当前静音水平最好的核潜艇当属美海军海狼级攻击型核潜艇，其静音水平与拉达级常规潜艇处于同一级别。
海军接下来即将服役的095型核潜艇，得益于领先世界水平的新型动力系统，在静音水平上将实现极大的突破，这一系统就是无轴泵推。无轴泵推取消了潜艇的传动轴，消除了最大的噪音来源，利用全电系统推动位于环形外罩内的转子。目前机敏级，凯旋级，海狼级、弗吉尼亚级等先进核潜艇使用的都是有轴泵推，095在动力系统上会实现超越。
除了动力系统，095核潜艇将使用国产第三代消音瓦，这种新型消音瓦已经在093B上面得到了试验应用。无轴泵推加第三代消音瓦的应用，使得095的静音能够达到机敏级和梭鱼级攻击型核潜艇的水平，实现追赶进入先进行列。虽然与海狼级相比仍有差距，但相比于093核潜艇相比，性能已经有了质的提升。静音水平的提升带来的是战力的飞跃，095的整体作战效能将是093的数倍！
从水面舰艇可以看出，海军经过051C、052B、052C的过渡后，开始大量建造性能成熟的052D，核潜艇同样如此。在经过091、093、093B的技术积累后，095在性能达到要求的前提下或实现大量建造，数量将超过前面几款的总和。未来海军或将只保留039元级常规潜艇和093/095两款核潜艇，用095来淘汰大量老旧潜艇，数量不会降低，但攻击型核常潜艇的整体性能会跃上一个新的台阶。
