作為中國空軍一個時期內的中流砥柱之一，殲7戰機可以說是當之無愧。這款由沈飛在上世紀六十年代仿自蘇聯米格-21戰機而來的國產戰機，殲7戰機長期保衛中國的領空，並且發展出了十多種衍生型號。而且，聲名遠揚的殲7戰機遠銷多國，但是殲7的客戶中，卻赫然有着美國的名字。而且，殲7在美國期間，表現還是非常好的，而且承擔了很多軍事演習和軍事評估任務。下面，我們來盤點一下殲7花落美國的前因後果。

     美國是全美洲唯一一個使用殲7的國家，在越南戰爭期間，蘇聯的米格-21給美軍留下了深刻的印象。米格-21雖然只是一款單座單發的戰鬥機，各方面指標都不是當世最好的，但是它卻擁有優秀的機動性，在空中格鬥上占盡便宜，在越南戰場上成為了美軍的噩夢。而當時美軍卻只能通過搜集米格-21的各種技術參數，來模擬米格-21的實際情況。但是模擬的畢竟不如真機實戰來得更加直接，所以美國一直都在尋求一架真正的米格-21戰機。

     1966年，一架叛逃到以色列的伊拉克空軍米格-21戰機吸引了美國軍方的注意力。後來，這架米格-21被送往美國進行研究，美國第一次真正接觸到了這架戰機，並且開始尋找性能和米格-21近似的戰機來模擬，其中最主要的機種是以色列的F-21戰鬥機、F-5戰鬥機。這兩款戰機在性能上和米格-21較為接近，但畢竟還不是真正的米格-21，而僅憑一架叛逃的米格-21也無法模擬出真實空戰情況。

     時間進入八十年代，中美關係破冰，美國方面就希望從中國求購一批殲7戰機，因為從米格-21仿製而來的殲7是絕佳的假想敵機型。而且，美國方面進口的是中國的殲-7II出口型和殲7M型，前後一共16架，完全能模擬一場真正意義上的空戰。而且，從實際上來說，中國的殲7在性能上要強於米格-21戰機。其中，殲7II型更換了發動機，採用了渦噴-7乙B型發動機，並且升級了航電系統和武器掛架，能夠掛載PL-2、PL-5和PL-8空對空導彈。

     除了殲7II型之外，殲7M也進行了很大程度的升級，主要集中在航電系統上，採用了西方的先進航電。這種新型航電能夠滿足不同的客戶需求，而且根據採購國家的需求，可以進行各種拓展，掛載西方的武器裝備。這樣一來，殲7的性能不但優於米格-21，而且還能夠進行DIY配置，自然也就受到了許多客戶的好評，這也是美國選購殲7II和殲7M的主要原因。而在殲7的升級上，沈飛也自然厥功甚偉。

     美國採購殲7戰機，給中國帶來了如下幾個影響。首先就是出售戰機能夠賺取一定的外匯，而且在賺取外匯的同時，以當時的中美合作情況，殲7上的一些問題和信息也能被美國方面反饋回來，對後續的改進有一定幫助。而中國後續也通過殲7戰機的研發經驗，實現了彎道超車，在此後的新型戰機研發上，質量和進度都雙重飛速提升。