在美中之間這場圍繞誰將在這個世紀裡掌握全球主導權的競爭當中，美國似乎志在必得。不過，美國現在正面臨一個很嚴重的問題——雖然美國已經打造了一個覆蓋全球的聯盟網絡，但它似乎並沒有成功說服那些盟友們與自己團結一致共同去應對中國的挑戰。
美國一直在致力於說服盟友們相信美國是可靠的夥伴、美國能夠向他們提供中國所給予好處的替代品、與美國保持更加密切關係的回報要大於疏遠北京給他們帶來的風險。然而美國官員們已經意識到，美國成功說服盟友們的難度是非常大的。這其中的原因，部分要歸咎於美國總統本人所發出的混亂信號。川普總統善變的性格是眾所周知的，他在對盟友作出承諾時也未能克服自己的這一缺陷。此外，就在美中貿易戰進行的過程中，他還曾多次不忘表達自己對中國領導人的崇敬之情。
上述問題在過去幾周里表現得尤其明顯，美國在全球最親密的盟友英國和全世界最親美的國家菲律賓，基本上都對美國做出了同樣表態：“我很好，謝謝你的好意”。英國和菲律賓的表態為那些夾在美中兩個超級大國之間左右為難的國家做出了示範。
英、菲兩國所發出的信號是：今天的國際關係是高度互相交織的，中國實力已經展現出了強大的磁吸效應，自己不可能輕易站在美國一邊去推動一個具有冷戰特徵的、日趨分裂的世界的形成；如果美國執意要把世界推往那個方向，它會發現自己正陷入孤立；如果美國不希望受到孤立，那麼美國就必須為盟友們提供一個能夠代替中國方案的其他有吸引力的選項。
今年1月底，英國首相鮑里斯·約翰遜（Boris
Johnson）稱英國將不會對中國通信設備製造商華為公司參與英國下一代5G網絡建設施加限制，英國官方的這一表態為反對美中冷戰的力量又增添了一顆砝碼。在過去的幾個月裡，美國官員一直在勸說英國同行不要採購華為產品，稱華為產品與中國政府之間有某種關聯，這將帶來安全風險。
英國首相的上述表態着實是對美國官員的打臉（a
slap in the face to the
U.S.officials）。據報道，川普政府曾對英國稱，華為可能會對西方的網絡基礎設施進行監控並實施破壞，華為公司已經否認了美國的這一指控。最後，英國決定走一條折中的路線。英國政府表示，英國不會像美國、澳大利亞和日本那樣禁止華為參與5G網絡建設，但會把華為產品排除在5G網絡中最敏感的系統之外。
由於英國與美國之間一直保持着眾所周知的“特殊關係”（兩國一直共享情報且英國在脫歐後正在與美國進行貿易談判），英國的上述決定也鼓舞了美國的其他盟友。歐盟和法國很快宣布了相似的決定，而德國看起來也傾向於這樣做。另外一些友邦（如印度和韓國等）毫無疑問也正在密切關注局勢的這一變化。
對於這些國家來說，與華為展開合作的好處是顯而易見的，而代價（即便真有的話）卻並不那麼明顯（the
benefits of partnering with Huawei are obvious while the costs are more
opaque，if no less
real）。正如英國的約翰遜首相所言：“如果有人反對我們採購某個廠商的設備，那麼他就應該幫我們找到一家能生產同樣設備的廠商，是不是這個道理？”
美國總檢察長威廉·巴爾（William
Barr）已經意識到美國在遊說盟友時所暴露出來的這個問題，他建議美國政府應儘快獲得華為在歐洲競爭對手諾基亞或愛立信的控股權（taking a
controlling ownership stake in Huawei’s European competitors Nokia or
Ericsson），以便在市場上為各國提供華為5G設備的替代產品。與此同時，威廉·巴爾也意識到，華為之所以令川普政府如此不快，原因並不僅限於華為引發了人們對網絡安全的擔憂，這一切其實更關乎美中兩個超級大國誰將主導未來規模高達數萬億美元的全球數字經濟的問題。
這進一步印證了盟友們的疑慮，即美國對華為之所以採取如此立場，其真正目的在於確保美國在科技領域的全球領導地位，而不是確保盟友們的網絡安全。大西洋兩岸對華為問題的認識由此便發生了分歧。當川普政府聲稱崛起的中國正對美國的主導地位構成生存威脅的時候，我的同事《大西洋月刊》駐倫敦編輯湯姆·麥克塔格（Tom
McTague）卻指出：“英國似乎已經得出結論，中國是一片遍地黃金的土地，英國無法承受疏遠中國的代價”。
世界上許多國家如今都在主要軍事盟友美國和主要貿易夥伴中國之間左右為難。在過去一周里，曾做過美國屬地的菲律賓最終脫離了有着數十年歷史的美菲安全聯盟關係。自2016年上任以來一直對美國批評不斷的菲律賓總統羅德里戈·杜特爾特（Rodrigo
Duterte）上周表示，他的政府將終止允許美軍進入菲律賓領土的《來訪部隊協議》（Visiting Forces
Agreement）。根據該協議，美軍可以在菲律賓領土上進行訓練並參加美菲聯合軍事演習。菲律賓政府的決定將在180天后生效，但在那之前，雙方仍有可能找到讓協議延續下去的方案。不過，即便雙方最後無法找到解決方案，導致協議被終止，某種體現美菲軍事聯盟性質的條約（如一份單獨的共同防禦條約）仍有可能繼續存在下去。即便如此，杜特爾特總統的決定還是對美菲聯盟關係造成了多年來最為嚴重的打擊，同時還對美國在亞太地區遏制中國上升勢頭的努力造成了破壞。
日本多摩大學訪問學者布萊德·格羅斯曼（Brad
Glosserman）指出，“杜特爾特之所以這樣做，部分原因在於他對美國是否真地願意維護菲律賓的安全存在疑慮而且他也不願與一個正在不斷崛起的中國為敵”。事實上，菲律賓一位軍方領導人曾表示，菲中兩國之間雖然存在海上領土爭端，但這並不妨礙菲律賓與中國簽署一份軍事合作協定。美國國防部長馬克·埃斯珀（Mark
Esper）表示，杜特爾特政府正走在“錯誤的道路上”。不過，這位部長的上司似乎對這一變故並不太在意。當被問及如何評價杜特爾特的決定時，川普總統對記者表示，他對此並沒有感到任何不快，而且他還要感謝菲律賓，因為這可以為美國省下一大筆錢。
川普經常抱怨說那些長期與美國保持軍事聯盟關係的國家已經對這種關係形成了依賴。不過如今這些國家也認定，無論美國政府官員說什麼，川普總統本人並不想與中國進行一場超級大國之間的地緣戰略競賽，他只是不想在貿易領域輸給中國。而川普政府內部也在“應該收縮美國在海外的投資規模還是應該對海外投資激增的中國進行壓制”這個問題上存在分歧。當中國在散布於亞歐大陸的眾多“一帶一路”基礎設施項目上投資10000多億美元時，川普政府在2021財年預算案中也提出要為此劃撥8億美元，以便各國能夠在“中國掠奪性的國際信貸”之外擁有另外一個選擇。此外，國務卿邁克·蓬佩奧（Mike
Pompeo）正在塞內加爾、埃塞俄比亞和安哥拉訪問。一位國務院官員在媒體簡報會上表示，蓬佩奧此行意在傳遞出“美國將大幅增加對非洲的貿易和投資活動”的信號。不過上述三國都與中國保持着密切關係，中國在非洲的外交和投資力度已經遠遠超過美國。
從更加寬泛的意義上來說，盟友們如今已經不太願意輕易站在美國政府一邊，他們已經注意到美國的一些重大外交政策在政府換屆時並沒有表現出明顯的連續性，即便在中國問題上也是如此（而且兩黨的大多數人士如今都認為崛起的中國和仍擁有主導權的美國將定義21世紀的世界）。例如，蓬佩奧最近在倫敦表示，中國共產黨是“這個時代裡對美國的核心威脅”，而伯尼·桑德斯（Bernie
Sanders）的外交政策顧問馬特·杜斯（Matt
Duss）近乎就在同時卻對我說，若桑德斯當選總統，桑德斯政府將把氣候變化視為“美國國家安全的第一威脅”，而作為全球最大溫室氣體排放國的中國將成為美國的重要合作夥伴。如果一場大選就能夠改變美國的政策走向，各國為何還要冒險去急着選邊站隊呢？
新美國安全中心（the
Center for a New American
Security）在其最近發布的一篇有關美國對華政策的報告中提到，美國的盟友們一般來說並不希望國際體系由一個一黨制的國家來主導，不過與此同時，他們也無法對“北京作為一個巨大的地緣政治力量給他們帶來的經濟機會”視而不見。“美國在制定任何一項戰略時都應該把這一點納入考慮”，作者在那篇報告中建議。報告在提出建議的同時還警告稱：“任何試圖建立反華聯盟的努力都將遭遇失敗”。就在這篇報告發布的當天，英國正式宣布了自己在華為問題上的決定。
