曾经的“日不落帝国”英国在遭受二战重创后，从此走上了下坡路。特别是英国人最引以为傲的皇家海军，由于无法承担高昂的军费，不得不大量退役封存战舰。其中，英国皇家海军目前有20艘退役核潜艇急需等待处理。据悉，目前这批核潜艇被封存在德文波特海军基地和罗塞海军后勤基地。除了占用海军基地资源，影响海军扩建计划之外，这批核潜艇消耗的管理维护费用已经高达5亿英镑。当然，即便英国议会倾向于拆解这批核潜艇，每艘潜艇近10亿英镑的费用（处理核设备的工序非常复杂）也让英国政府苦不堪言。目前，这批最昂贵的“洋垃圾”成为了让人头疼的鸡肋，白给都没人要。

     俗话说，瘦死的骆驼比马大。二战结束后，尽管英国国力大损，但其底蕴还在。此后的冷战时期，英国紧紧跟随北约领头羊美国，同样参与到了军备竞赛之中。除了航母之外，英国皇家海军的核潜艇规模在冷战期间急速激增。而随着苏联逐步示弱，英国皇家海军耗费巨资建造的众多核潜艇也没有了用武之地，自上世纪80年代开始，大批核潜艇就陆续退役封存。近20年的时间，就有20艘退役核潜艇被封存在了国内两大军事基地。
     仅仅是英国普利茅斯德文波特造船厂，目前就封存了英国皇家海军12艘退役核潜艇。要知道，整个船厂港口舰船最大容量也仅有14艘，几乎达到了饱和状态。由于这些退役占用了大量的空间，船厂不得不推迟了众多新订单，严重影响了英国海军的更新换代进程。不仅如此，按照英国军方公布的计划，未来5年内，还有4艘“特拉法加”级攻击核潜艇退役封存。因此，面对已经不堪重负的船厂，英国议会就多次提出，要求军方尽快拆解这些退役核潜艇。

     事实上，英国军方对于这些退役核潜艇也是左右为难。因为核潜艇与常规战舰不同，核潜艇退役后，其核反应堆残留的核燃料并没有被处理干净，随时会有泄露的危险。如果要进行专业彻底的无害化处理，不仅需要非常系统完善的工序，也要付出不菲的代价。以美国海军处理退役核潜艇的做法来看，必须借助特殊器材，对核反应堆中的核燃料进行仔细地清楚，随后要将潜艇整体拆解，并对核辐射部件进行单独处理。由于整个处理工作专业性高，危险系数大，除了美国之外，英国此前只有一家公司具备拆除核潜艇的资格。不过，由于考核不达标，这家公司早在2004年就被英国政府彻底否定。

     此外，资金短缺同样是困扰英国皇家海军的最大难题。经过英国军方的评估，20艘退役核潜艇的拆解及善后处理费用将高达数百亿英镑。对于目前经费捉襟见肘的英国来说，这显然是巨大的压力。此前，也有英国国会议员提出，可以将这批退以核潜艇转售给盟国。这样的话，除了可以节省大批经费，还能赚取一笔费用。此外，盟国得到这批潜艇后可以大大提升实力，成为英国皇家海军的“影子舰队”，共同维护英国的海外利益。不过，这看似“一举三得”的计划，实施起来并不容易。首先，英国是联合国五常之一，并且签订了《核不扩散条约》。因此，英国政府很难通过合法途径将这些核潜艇出售。另一方面来说，很多中小国家并没有能力维持一支核潜艇编队，而军事强国本身就有研发建造核潜艇的实力，对于英国这些老旧落后的核潜艇根本看不上。因此，英国人的如意算盘彻底落空了。

     根据英国国防部去年拟定的计划，英国政府将协助军方于2023年重启核燃料清除工作。不过，负责审判相关预算的英国国家审计署却并不看好这一计划。因为仅仅从1980年到2017年近40年期间，英国政府仅仅是保管维护这批核潜艇就已经花费了6.46亿美元。随着时间推移，这些尚未拆除核设施的潜艇，将存在越来越高的安全隐患，需要投入的费用也水涨船高，拆除难度也将越来越大。