如果问一个美国人，说在军事方面，现在美国最大的威胁是什么，你得到的答案多半是俄罗斯、中国或其他国家的核威胁。但如果你问华盛顿的智囊这个问题，得到的答案绝不是单纯的核威胁，而是更先进的常规武器。
没错，在美国政府和军方高层看来，最值得担忧的不是俄罗斯那庞大的核武库，而是某个军事强国通过某种高技术常规武器改变了传统地缘格局，进而结束美国同类高技术武器带来的局部优势。一旦发生这种情况，那么对方就能跳出只能凭核武自保的死圈子，在与美国的博弈中取得进攻的优势，比如说歼-20。
从中国军方对歼-20的态度来看，这种空战利器已经成为中国在常规战场上的头号先锋，这当然会让美国下大功夫专门研究如何对付歼-20——2018年珠海航展期间，美国希尔顿黑德基地出现的歼-20同比模型，就是这种迹象的表现，当然也不仅于此。
美国一直很重视获得对手或潜在对手的武器实物，以便供空军进行有目的的专业性训练，冷战及冷战后通过各种渠道得到苏/俄制战斗机就是这种行为的最好印证，海湾战争等事实也证明美国这个做法到底占了多大便宜。对于歼-20，曾有疯狂的想法说要派特种部队来偷一架，虽然这种可笑的观点也就是听听，却也足以表明美军有多重视这件事，并且开始做一些尝试。
已经退役的F-117A出现在内利斯空军基地就是证明，虽然1999年在南斯拉夫折戟让这架世界上首款隐形战机迅速走下坡路，但退役不代表被埋葬，歼-20的出现让这位老将迎来第二春，这几年来频频升空现身，显然是模拟美军隐形战机和其他隐形战机的作战。
这种焦虑也代表了美军对自身隐身战机的不自信，毕竟如今美军隐身战机部队有些青黄不接——F-35的机动性不够，锯齿喷口在部分雷达面前容易露馅，制空和突防都很是问题；F-22不但隐身涂料老化，航电和数据链落后，更重要的是出动数量也在下降；至于B-2，这种比等重黄金还贵的轰炸机不但使用成本高昂，本身也不适合模拟隐身战斗机。于是F-117重出江湖也就在意料之中，正好也填补了空白，要知道之前美军都是以涂了隐身涂料的非隐身飞机来模拟隐身飞机，寒酸程度简直催人泪下。
不过必须指出的是，F-117并非模拟像F-22、歼-20这样的专业空优战斗机，而主要是作为一种特殊的假想敌突防道具，以此来监测美军地面和机载雷达对隐身战机的探测性能，从目前已知的消息来看，F-117的雷达反射截面积基本达到F-22的水平。之所以负担突防任务，是因为美军认为歼-20有更好更先进的隐身涂料，兼有高航程的特点，很可能会被用于转守为攻的远程斩首任务，就像F-117在海湾战争中那样，所以美军不但需要矛，更需要盾。
隐身战机之间的空战有个很有趣也很残酷的特点，那就是双方都隐身，也就是都没有隐身，二者之间的近距格斗是不可避免的，所以美军亦很重视隐身战机的格斗性能，找了在他们眼中与歼-20机动性能相似的欧洲“台风”战斗机来模拟近距格斗的歼-20，这种战斗机虽然不隐身，但一样是鸭翼结构，机体轻、翼载低、双发，在亚音速下甚至能反超F-22，所以美军才频繁与英德等国的“台风”进行军演。
综上所述，也就能明白歼-20对美国人来说到底有多大威胁，这种威胁绝不是像核武器那样有些空洞的威胁，而是确实对美国霸权产生实质威胁的威胁。
