中國空軍近幾十年發展速度非常迅速，特別是進入20世紀以來，殲20、殲16、殲10C等先進戰機陸續服役。從一些資料中看，我國空軍三代機數量已超過1000架，成為世界上三代機數量第二的國家。中國目前戰鬥機總數在1500架左右，除了數量不多的殲20之外，其餘的戰鬥機基本都是殲7和殲8這些二代機。也就是說，我國空軍現在還裝備着400多架二代機。那麼我國既然已經擁有了1000架三代機，為什麼還要運轉着400架二代機呢？
我國在上世紀九十年代時期才真正有了三代機，之前裝備的大部分都是二代機。我國現役二代機主要是殲7系列和殲8II系列，都是上世紀90年代生產，有的甚至是本世紀初生產的。因此機身比較新，還有一定戰鬥能力。像美國從上世紀90年代，就已經大批量的裝備三代機了，二代機都是半個世紀之前生產的，這麼久的時間，機身已經相對老化，肯定不能再繼續服役。
美國光海軍11艘航母的艦載機就超過500架，算上海軍陸戰隊，整個美國海軍戰機數量超過1200架。美國空軍擁有超過1700戰鬥機，其中四代機超過300架，也就是說美軍三代機將近3000架。中國國土面積比美國更大，但三代機只有美國的三分之一，數量嚴重不足。這是我軍還不能完全退役二代機的很重要的原因之一。我國領空廣闊，對於飛機的需求也比較多，1500架戰鬥機的數量剛剛足夠，在三代機數量沒有達到1500架的時候，肯定需要一定數量的二代戰鬥機來過渡。
雖然保養二代機確實會花錢，但是二代機並不是一無是處，二代機具備一定的領空防禦能力，執行巡邏任務還是綽綽有餘的。二代機的保養成本低，巡航成本也比較低，在和平時期使用比三代機還要經濟一些。國內的二代機大部分都是三十年以內的飛機，繼續使用也不會有太大問題，現在國內對於二代機的生產已經基本停止，未來也不會再進行升級的可能。在使用二代機的同時，國內也在不斷地換代三代機，隨着三代機達到一定的數量，二代機終究會成為過去。
我國的二代機殲7E被成為世界上改進的最好的落後戰機。最好是其機動性超強，可以和四代機中的F16媲美。落後是沒有中距導彈發射能力，只能進行近距離格鬥。用於戰術防空還是可以的。
這些二代機維持了我國遼闊空域的日常巡邏的密度和強度，畢竟這些飛機用起來便宜，性能也足夠巡邏和警戒所需，也能夠對一些進入領空的飛機進行查證。其次他們可以用來培養飛行員，畢竟昂貴的四代機用來培訓這些新手太奢侈了，二代機使用價格低廉，而且造壞了也不心疼，就讓這些新手可勁造。
