中国空军近几十年发展速度非常迅速，特别是进入20世纪以来，歼20、歼16、歼10C等先进战机陆续服役。从一些资料中看，我国空军三代机数量已超过1000架，成为世界上三代机数量第二的国家。中国目前战斗机总数在1500架左右，除了数量不多的歼20之外，其余的战斗机基本都是歼7和歼8这些二代机。也就是说，我国空军现在还装备着400多架二代机。那么我国既然已经拥有了1000架三代机，为什么还要运转着400架二代机呢？
我国在上世纪九十年代时期才真正有了三代机，之前装备的大部分都是二代机。我国现役二代机主要是歼7系列和歼8II系列，都是上世纪90年代生产，有的甚至是本世纪初生产的。因此机身比较新，还有一定战斗能力。像美国从上世纪90年代，就已经大批量的装备三代机了，二代机都是半个世纪之前生产的，这么久的时间，机身已经相对老化，肯定不能再继续服役。
美国光海军11艘航母的舰载机就超过500架，算上海军陆战队，整个美国海军战机数量超过1200架。美国空军拥有超过1700战斗机，其中四代机超过300架，也就是说美军三代机将近3000架。中国国土面积比美国更大，但三代机只有美国的三分之一，数量严重不足。这是我军还不能完全退役二代机的很重要的原因之一。我国领空广阔，对于飞机的需求也比较多，1500架战斗机的数量刚刚足够，在三代机数量没有达到1500架的时候，肯定需要一定数量的二代战斗机来过渡。
虽然保养二代机确实会花钱，但是二代机并不是一无是处，二代机具备一定的领空防御能力，执行巡逻任务还是绰绰有余的。二代机的保养成本低，巡航成本也比较低，在和平时期使用比三代机还要经济一些。国内的二代机大部分都是三十年以内的飞机，继续使用也不会有太大问题，现在国内对于二代机的生产已经基本停止，未来也不会再进行升级的可能。在使用二代机的同时，国内也在不断地换代三代机，随着三代机达到一定的数量，二代机终究会成为过去。
我国的二代机歼7E被成为世界上改进的最好的落后战机。最好是其机动性超强，可以和四代机中的F16媲美。落后是没有中距导弹发射能力，只能进行近距离格斗。用于战术防空还是可以的。
这些二代机维持了我国辽阔空域的日常巡逻的密度和强度，毕竟这些飞机用起来便宜，性能也足够巡逻和警戒所需，也能够对一些进入领空的飞机进行查证。其次他们可以用来培养飞行员，毕竟昂贵的四代机用来培训这些新手太奢侈了，二代机使用价格低廉，而且造坏了也不心疼，就让这些新手可劲造。
