万安滩位于南沙群岛最西端，南海南部中心位置，距离我国大陆1600公里以上，礁盘面积约700平方公里，距离最近有人驻守的岛屿南威岛250公里，与周边国家越南、马来西亚、印度尼西亚本土直线距离均在400公里以上。
万安滩是印度洋经马六甲海峡过来进入我国南海的第一道门户，每年经过附近海域的万吨以上商船达4万多艘，是我国海上丝绸之路重要节点，更是我国南海的航运通道。它同时看守着马六甲海峡和美国在新加坡的樟宜海军基地，也看守着越南南方的湄公河三角洲和金兰湾海军基地。它像一颗钉子钉在南海西部的中心，维护着我国南海西南部的安宁。
同时，万安滩还看守方圆50万平方公里的海域，除了它东面和南面有我国的岛礁、暗滩、暗沙，它的北面和西面再无我国岛礁、暗滩、暗沙，它看守着我国九段线内的领海和附近的广大海域，领海内的海洋生物、矿产资源，以及海底下的油气宝藏全靠它来保护（我国海警船长期在这里执法巡逻）。其重要性已超过了南沙其它岛礁。
万安滩的东北方向，穿过永暑岛、渚碧岛和南海中部的广大水域，一路向东，在相距1180公里的地方，有一座自然岛屿，我国中沙群岛的黄岩岛。万安滩看守的是南海西大门，黄岩岛看守的便是我国南海的东大门
