辽宁舰编队在4月中旬,准确来说是在4月13日,分别通过宫古海峡、巴士海峡后进入南海海域进行演练,但此举似乎遭到了美国方面的高度警觉,于是后者也急忙组建编队,在4月15日前后,陆续进入南海。
美军这五艘军舰,无论是在配置上、还是在性能上,都颇为可观,不过这次的任务既然是窥探航母编队战斗力而来的,其舰队规模量就显得颇为相形见绌;因为其窥探的对象,除了母舰本身之外,还有枣庄、日照、贵阳、西宁、呼伦湖五艘舰护航,同时海底恐怕也有潜艇跟随,担负侦测和预警任务——潜艇开道是航母战斗群执勤的常态。
也是基于此,澳大利亚也派遣了“帕拉马塔” 号护卫舰给“美利坚”号两栖攻击舰编队护航和助阵。
从相关报道来看,澳方护卫舰在13日就已经和美国“邦克山”号巡洋舰汇合,进行了联合演练,这从侧面反映出了,美国这次进入南海的战术显得颇为谨慎,先由巡洋舰和澳方护卫舰进入南海海域投石问路,主角“美利坚”号后续才谨慎进入。
美国这次在战术上颇为谨慎,但在具体动作上却颇为高调,美军上述几艘主要军舰,在进入南海后都展开了实弹演练,具体进行的科目有舰载导弹联合(4艘舰)实弹演练,舰载炮联合(2艘)实弹演练,舰载机升降演练。
美国在南海海域进行罕见的实弹演练操作,看似咄咄逼人,实则是因为底气不足,所以自我壮胆;因为这是第一次,由于美军军舰大范围的感染疫情,美军在该海域的力量是相对薄弱的,也是基于此,美国两艘濒海战斗舰似乎从头到尾都没有进入南海腹地,而是一直都在边缘地区游弋,担负警戒和应急支援任务;然而,在辽宁舰编队的背后,则是一整支南海舰队在支援。
在“美利坚”号两栖攻击舰进入南海后,似乎有过一段落单的时间,从近期报道来看,极有可能是在尾随“地质八号”船的时候落了单,随后其被八艘舰船给“围观”。
从美军拍摄的图片上来看,“围观”美利坚号的舰船中,有052D与054A的身影。而这次护航航母的编队中,052D就有贵阳、西宁两舰,054A则有枣庄、日照两舰。