这一时期英国海军采用的是“小步快跑”的策略，一型军舰最多造八九艘，少则只造一艘就开始升级换代了，比如“无畏”号同级别的就这一艘。紧接着英国就按照“无畏”号改进出了3艘“柏勒洛丰”级无畏舰，“柏勒洛丰”级将27门76毫米副炮换成了16门102毫米副炮、鱼雷发射管也由5套减少为了3套。“无畏”号及其改进型迅速出现让其他国家看到了军舰发展的新势头，德国也抓住机会在1907年前后打造了4艘“拿骚”级无畏舰。

德国战败之后大量军舰自沉

由于当时德国对蒸汽轮机技术还没有完全掌握，“拿骚”级无畏舰依然用复式蒸汽机提供动力，最大航速20节、满载排水量约2万吨。武器配置为12门280毫米主炮（最大射程18.9公里）、12门150毫米副炮、16门88毫米炮和6套450毫米鱼雷发射装置，从火力上来讲“拿骚”级要比“柏勒洛丰”级强悍一些。防护方面“拿骚”级无畏舰的主炮装甲厚度为280毫米，与“柏勒洛丰”级几乎一致。

之后英国和德国两国继续进行军备竞赛，到一战前英国又建造了包括2艘“巨人”级、4艘“猎户座”级等多型无畏舰，德国也建造了4艘“赫尔戈”级、5艘“凯撒”级、4艘“国王”级无畏舰。尽管德国海军由于起步较晚整体实力弱于英国海军，但在第一次世界大战爆发之后德国公海舰队还是与英国皇家海军舰队进行了一次“日德兰大海战”，这也是大炮巨舰时代人类最大规模的海战。

1914年7月第一次世界大战爆发，德国、奥匈帝国等国组成的同盟国集团和英国、法国、俄国组成的协约国集团为了势力划分大打出手，1916年时地面战争进入了白热化阶段且胜负未分，德国和英国都需要一场海上决战实现战略上的突破，“日德兰海战”就在此背景下打响了。1916年5月31日德国16艘无畏舰、5艘重巡洋舰、6艘前无畏舰、11艘轻巡洋舰及61艘雷击舰共99艘军舰组成的公海舰队在日德兰半岛附近海域遇到了英国皇家海军28艘战列舰、17艘重巡洋舰、26艘轻巡洋舰、78艘驱逐舰、1艘布雷舰和1艘水上飞机航母共151艘军舰组成的舰队。双方都采用派出诱饵舰队搜寻敌人而将主力舰队放在后面的战法，因此双方的诱饵舰队先进行交火，但由于主力舰队没能及时赶上来导致英国诱饵舰队损失惨重只能加速脱离寻求主力舰队的支援。

日德兰海战双方都先派出巡洋舰吸引对方主力舰队

德国公海舰队从下午追到晚上终于发现了英国海军主力舰队，但是德国海军深知英国海军实力强悍便没有匆匆进行决战而是派出驱逐舰对其进行袭扰。与此同时英国海军主力舰队却悄悄绕到后方在德国公海舰队回港的必经之路上摆成“一”字等待着他们的到来。“T”字形战术是当时海战最常用的战术，一旦德国公海舰队整体上成为了“T”字上的那一竖即便不全军覆没也会损失殆尽，见此情况德国公海舰队选择了集体180度掉头后撤。后来德国公海舰队又趁着夜色突破了英国皇家海军舰队的封锁于6月1日回到了母港，英国皇家海军在得知德国舰队返回之后也选择了回家。

“日德兰海战”中双方都是试探性交火，主力舰队甚至都没有接触就选择各回各家了，两支舰队15万人同时出动也创造了第一次世界大战中最大规模海战的记录。此战中英国海军有14艘军舰被击沉，死亡近6100人。德国海军有11艘军舰被击沉，死亡不到2600人。从战术上来讲德国海军取得了这次海战胜利，但德国公海舰队自此也打消了进一步冒险的念头，从那以后就一直被英国皇家海军封锁在港口直到德国投降。一战结束之后大批德国舰艇按照协议自沉，德国费尽心思打造的舰队就此烟消云散。

战列舰和巡洋舰的限制为航母登场提供了条件

一战结束之后各国欧洲经济亟待恢复，多国又想避免军备竞赛带来的恶果，所以在1922年于华盛顿召开的相关会议上美国、英国、日本、意大利、法国这五个海军强国就按照各自需求签订了《限制海军军备条约》，条约限制主力水面舰吨位为3.5万吨、主炮口径不得超过406毫米，并规定五国海军总吨位比例为5.25:5.25:3.15:1.75:1.75。这一条约出现后对于一些新兴国家如日本的限制非常大，比如1910年前后服役的2艘排水量约2万吨的“萨摩”级无畏舰就被迫按照条约在1924年被当成靶子击沉。1922年到1936年间这几个国家的海军没有出现太大的发展，新兴的日本也比较老实。但在1936年之后由于德国实力快速复苏和日本冒险主义抬头之前签署的《限制海军军备条约》也成了一张废纸，大家纷纷开始突破限制建造吨位更大、火力更强悍的军舰，第二次世界大战已是一触即发。

值得注意的一点是1922年签署的《限制海军军备条约》里面主要是对战列舰、巡洋舰进行了限制，而对于新兴的航空母舰限制则不是很大，这也为航空母舰的高速发展提供了可能，也正是在这一时期制海权的争夺就逐渐由平面走向了立体，大炮巨舰的时代接近尾声，航母之间的对决即将上演。