上世纪80年代初，中国空军的主力装备还是歼-6，连歼-7的装备数量都非常少，而西方国家早已经进入三代机时代，面对周边严峻的态势，中国空军面临的压力十分大。这种情况下，中国开始了三代机的探索。由于当时同苏联关系非常紧张，无法从苏联处得到相关的技术信息，中国开始了同西方国家的接触。

　　在西方，法国是少数几个拥有独立完整的战斗机设计研发能力的国家之一，法国达索公的“幻影”系列战斗机不但一直都是法国空军的主力装备，面且在国际市场上也取得了不错的外销成绩。1978年3月第一架“幻影”2000原型机完成首飞。考虑到法国空军未来采购的数量有限，因此“幻影”2000飞机还没有完成设计定型时，达索公司就开始着手向国外推销该型飞机。1981年，在得知中国正在研制歼-6战斗机的后继机型的消息后，达索公司派人来到中国，积极向我国空军推销“幻影”2000战斗机。

　　作为来自工业部门的专家代表，参加了这次有空军和工业部门出席的法国产品推介会，根据在推介会上的介绍，“幻影”2000飞机为单发无平尾三角翼布局，采用了四余度三轴模拟式电传操纵系统和以导航、攻击系统为核心的任务系统，动力系统为一台M53系列涡扇发动机。综合这些特点可以看出，该机虽然不是当时法国最先进的战斗机，但它已经进入了第三代战斗机的行列。该次推介会之后，中国空军向法方提出要求考察达索公司和幻影2000飞机，并要求使用该机，以体验其实用性能。

　　1982年，以空军副参谋长姚俊为团长，来自空军、航空工业部、电子工业部等单位专家组成一个20多人的代表团赴法国考察。考察团在达索公司看到了不少从未看过的东西，比如用复合材料制成的前缘襟翼、复合材料水切割设备和超声波探伤设备。他们还参观了位于法国与比利时边界处的达索公司数控加工专业工厂，所有机型大件（如机翼大梁、机身框等）都集中在这里进行数控加工，然后再运往装配工厂。

　　考察团的另一项重要任务是参观位于马赛附近的达索公司试飞基地，考察了 “幻影”2000飞机和它所配挂的武器、副油箱和各种保障设备，还参观了法国空军“钻山洞式拆装发动机”演示。作为本次法国考察的重头戏，中方试飞员葛文墉、蒋秋德在接受了法方技术人员关于座舱和飞机使用的讲解和培训之后，分别驾驶“幻影”2000双座型战斗机进行了多个架次的考察飞行，包括常规飞行和特技飞行，对机载航电、雷达、火控、武器系统有了比较清晰的认识。另外还参观了斯奈克玛发动机制造厂，了解M53发动机的生产研制情况。

　　这次考察前后历经20多天，是中国人第一次直接面对西方的航空工业，真正认识到双方存在的差距，当然也有巨大收获。

　　考察团回国后，沈飞顾诵芬总师专门邀请葛文墉到601所介绍“幻影”2000的情况，希望对歼8-飞机的研制能够有所借鉴和参考。葛文墉在详细介绍了试飞“幻影”2000的情况，并对该机的性能给与了高度评价，他当时有一句话让所有在座的人印象深刻，在讲到对“幻影”2000的总体评价时，葛文墉告诉与会人员，“这种飞机大大减轻了飞行员的工作负担，飞行中飞行员十分轻松；如果不是对方飞行员发生错误，歼-8同‘幻影’2000对抗是不会赢的”。来自空军试飞专家的意见如同警钟，让与会的中国航空专家久久不能平静。

　　空军根据在法国的考察情况，向中央军委上报了采购“幻影”2000飞机的报告，组织了空军和工业部门的100多人论证，最终得出的结果是该机虽然性能先进，但是由于价格太高，以当时我们国家的实力根本买不起，决定放弃购买。

　　直到苏联解体后，中国采用俄罗斯引进了苏-27飞机。另一方面，中国自研的歼-10飞机也取得了重大突破，在1996年实现了首飞，中国空军自此正式迈向了三代机时代。

　　回顾历史，让我们感慨颇深，在当时，中国航空工业技术同西方先进国家相比差距是何等之大，经过一代代航空人不懈的追求和辛勤的付出，中国航空工业已经实现了追赶超越，目前中国四代机歼-20、歼-31已经处于世界领先水平，让每一个中国人都倍感骄傲。