1987年下半年，中国给沙特提供35枚“东风3”导弹，总金额为35亿美元。而1986年，中国的外汇储备还不到21亿美元。为保密起见，沙特完全用现金支付。怎样发现美国的秘密？在分析中国导弹基地的卫星照片时，美国情报机构发现了一些长着大胡子的人。最初，美国仍然为伊朗人担忧。但后来经过仔细对比，美国情报部门才断定这是沙特人。当美国要求沙特检查导弹时，遭到沙特的拒绝，随后美国召回驻沙特大使。由于情报工作失误，美国中央情报局5名工作人员被解聘。
中国给沙特提供“东风3”导弹
在80年代的时候，我国向沙特出售了36枚东风导弹，开价35亿美元，本以为要高了，没想到沙特一口成交。当时的两伊战争引发沙特阿拉伯的担心，沙特依靠常规军事力量对付不了，为了自卫显然必须装备弹道导弹这种大威力战略装备发挥威慑作用，以应对老对手伊拉克和以色列的威胁。到海湾战争爆发之前这批导弹已经交付完毕，同时由中方培训的沙特阿拉伯首批战略火箭军操作人员也已经归建。
美国和沙特是传统盟友
据称，在伊拉克向伊沙边境大规模增派部队、打算对沙特阿拉伯进行武装入侵时，沙特阿拉伯在电视媒体上公开报道了其东风-3弹道导弹已经整装完毕、并瞄准伊拉克境内目标的新闻，萨达姆在看到报道后立即决定暂缓对沙特阿拉伯的进攻。
这一说法目前为止仍然难以得到证实，但从萨达姆对于弹道导弹技术的重视程度来看，他不可能不了解东风-3的实际性能、以及沙特阿拉伯动用东风-3袭击伊拉克境内目标可能造成的后果，因此这个传闻应该是可信的。而从沙特阿拉伯时至今日仍然坚持维护东风-3弹道导弹来看，沙特阿拉伯官方显然对于这种武器的作用是十分信任的，这也能从侧面证明东风-3在中东确实起到了一定的威慑能力。
沙特东风导弹部队
1988年，美国首次披露了中沙导弹贸易消息，美国政府警告沙特购买东风-3导弹是对以色列的一种威胁，并呼吁中沙双方实施制裁。美国总统里根为了向沙特施压，甚至还召回了驻沙特大使，但这场外交风暴最终以“虎头蛇尾”告终。沙特国王并未屈服于美国的压力，而是进一步与中国建立正常的外交关系，1990年中沙大使级外交关系正式确立。有人认为我国当时在东风3上并未安装核弹头，所以美国才放心让沙特拥有。
沙特阅兵东风导弹亮相
在美国发现中沙导弹贸易的秘密之后，立即呼吁双方保持冷静，派出特使前往沙特平息纷争，指出这一武器的缺点，令沙特半信半疑，以为买吃亏了，但即使如此，沙特人还是要大胆尝试。买来之后，才发现东风3中程弹道导弹可携带百万吨级当量热核弹头，最大射程达两千八百多公里，对沙特来说，其打击范围遍及整个中东，具有极大的威慑力。
