“即将改变世界的新技术”——全球著名化工企业巴斯夫集团副总裁穆勒对中科院大连化学物理研究所的一项最新成果给予了高度评价。5月9日，美国《科学》杂志发表了中国在甲烷高效转化相关研究中获重大的突破。这一研究实现了甲烷高效生产乙烯、芳烃和氢气等化学品。

乙烯、PX等石化产品是现代工业最重要的原材料之一，乙烯更是被视为一个国家工业发展水平的重要标志。此前乙烯多由石油裂解获得，而从甲烷制备乙烯的工艺路线，至今仍被视为化学领域的“圣杯”。据悉，中国目前乙烯产量居世界第二，但仍然远远落后于美国，而我国对聚乙烯等下游产品的需求量已经赶超美国，这对中国的能源安全提出了巨大挑战。有了上述新技术，未来我国将可用储量远大于石油的天然气、页岩气高效生产乙烯。

中国团队攻克化学领域“圣杯”

目前，工业上所用的乙烯，主要是从石油炼制工厂和石油化工厂所生产的气体里分离出来的。随着乙烯工业的发展，化工用油短缺的矛盾也将日益突出。而世界范围内富含甲烷的页岩气、天然气水合物、生物沼气等的大规模发现与开采，以储量相对丰富和价格低廉的天然气替代石油生产液体燃料和基础化学品成为了学术界和产业界研究和发展的重点。

使用石油来制造乙烯，原理是把含大量碳原子的有机化合物分解成只含两个碳原子的乙烯（C2H4），只要在高温条件下，这一反应并不难实现。而使用只含一个碳的甲烷分子制造乙烯，就需要先用高能量将甲烷的 C-H键“激活”（活化），让它们两两相连。

与天然气转化的传统路线相比，该技术彻底摒弃了高耗能的合成气制备过程，大大缩短了工艺路线，反应过程本身实现了二氧化碳的零排放，碳原子利用效率达到100％。

工艺改进助力乙烯产能升级

我国乙烯工业在过去10年实现了跨越式发展，但目前仍落后与美国，为全球第二大乙烯生产国。据国家统计局今年1月公布的数据显示，2013年全年，全国乙烯产量累计达1623万吨，同比增长了8.5%。但仍然低于美国2012年2759.3万吨的乙烯产量。

长期来看，中美乙烯产能也存在较大差距。近年大庆石化、抚顺石化、四川彭州石化等一批大乙烯项目的建成投产，到2015年，我国乙烯总产能预计将达2500万-2700万吨/年。这一数字仅接近美国现在的乙烯产能水平，远不及2017年美国乙烯预计产能3560万吨/年。

事实上，美国乙烯产能有赖于页岩气革命给带来的大量的廉价原料乙烷。2014年美国基于页岩气将扩产乙烯产能超过80万吨，未来几年计划新建大批以页岩气为原料的乙烷裂解装置