美国《防务新闻》23日报道称，号称世界最先进战机的美国F-22“猛禽”战斗机终于在空袭叙利亚境内“伊斯兰国”的目标时完成自己的第一次实战任务。F-22的实战首秀，不仅有测试作战性能的考虑，也不排除有“敲山震虎”的意图。
在23日五角大楼的新闻发布会上，美军联合参谋部作战部长、陆军中将威廉·梅维尔确认此次动用的F-22战斗机向叙利亚境内一个“伊斯兰国”指挥中心投掷了精确制导弹药。根据F-22的挂弹方案，它既可携带6枚AIM-120中距空空导弹执行制空任务，也可携带2枚AIM-120空空导弹和2枚GBU-32联合直接打击弹药实施空中打击任务，这还不包括它自带的1门20毫米航炮及2枚置于内部弹舱的AIM-9“响尾蛇”近距空空导弹。梅维尔强调，这不是F-22最后一次在叙利亚执行战斗任务，“行动仍将持续”。
在外界看来，对付防空能力近乎为零的“伊斯兰国”武装，美军出动F-22实在有些“胜之不武”，更多是美国向盟国发出“我会托底”的安全承诺信号。但从技术角度看，F-22参战在很大程度上是为考察这款美军最现代化航空兵器的威力，它之所以到今天才投入战斗，部分原因是数量太少，总共只有 187架。
梅维尔说，使用“猛禽”是因为“我们想了解什么平台能在目标区域产生最佳打击效果”，“我们有一揽子目标打击清单，我们从中选择最优先的类别，然后评估由什么平台进行攻击”。但一名五角大楼官员强调，F-22在叙利亚的作战使用未必是对地攻击，更多的是保护执行空袭任务的美国及盟国飞机。据分析，F-22能够作为一个情报、监视和侦察(ISR)平台，发挥“独特作用”。这名美军官员称，F-22作为动态的ISR平台，能够更好地掌握战斗空间态势，通过数据链向友军战机提供实时信息。前五角大楼官员瑞贝卡·格兰特称，F-22兼具良好的格斗性能和ISR能力，能让战场“单向透明”，她尤其强调 F-22所使用的合成孔径雷达的价值，它能识别和定位地面隐蔽目标，拍摄高解析度照片和视频，并能通过数据链将信息回传给其他攻击平台。
不过，也有分析认为，美军动用F-22对付“伊斯兰国”，内含“敲山震虎”的战略威慑意图。美国兰德公司就曾发布报告称，由于中国军队装备的苏-27、苏-30、歼-11和歼-10等战斗机在技术上与美国空军的F-15、F-16相当，因此美军要想争夺亚太地区制空权，必须投入先进的F- 22隐身战斗机。兰德公司甚至设计了精密的数学模型，计算美军在对华局部冲突中需要投入多少架F-22。
