为修建该工程，整座大山被挖空，洞厅共9层高达79.6米，总长24公里。洞体施工挖出的石方量有151万立方米，如果将这些石渣筑成一米见方的石墙，可长达1500公里；山体周围共有大小19个洞口，根据不同规划，人员出入口、汽车通行洞、排风洞、排水沟、仓库等应有尽有；里面共有大小洞室18个，道路、导洞、支洞、隧道等130多条。到80年代停工，洞体已完成建筑工程量的85%，安装工程量的60%；总投资达7.4亿元人民币。当年工程停止后，有些洞口被封，因此没有人知道洞口的确切数字。

反应大厅

核洞内最大洞室为反应堆主厂房，侧墙开挖跨度为25.2米，拱顶跨度为31.2米，高69米，总面积1.3万平方米，核反应堆大厅从3层直通9层。

位于8层的核反应堆大厅，二三十米高的大厅内，当年反应堆的支架部分依然保存，将近1米宽的“工”型钢做成的支架，绕成一个正四方型，支架下诺大的工艺管的圆形插孔密密麻麻，有1984个工艺管道，旁边1米多宽防辐射沟内，铺满了从云南运来的重晶石沙，空荡荡的大厅顶部，布满了圆形的窟窿，每个直径有10厘米左右。就在反应大厅四周的墙上布有两层钢制的走廊，乳白色油漆漆成的墙面依然闪闪发亮。厚重的铁大门足足有两寸厚。

反应大锅

　　核反应堆大厅的底部，也就是816核军工洞内的三层，走过一个狭窄的回廊，穿过一个弯着腰才能进入的两寸多厚的铁门，有一个圆形锅状的池子。
　　该池子的上口直径在20米左右，深有5米，有负责正常生产的生产泵、负责调控温度的控制泵以及可对“失控”者及时制止的安全泵等。
　　中央控制室

　　位于9层的中央控制室，大厅中央放着一个灰色的控制台，控制台上写着“出厂日期：1980年7月，中华人民共和国长城开关制造厂”的字样，顶上一个1983年造的紫光灯依然亮着。最让人吃惊的是控制室的计算机系统，占了三面墙，面积达150平方米左右，计算机高达两米左右，中间许多电线裸露在空空的铁制架子上，一张发黄的装置显示屏的产品证明书上，写着制造日期：1978年6月30日。几个直径两米左右的圆形显示屏上，有各个部位的分布标志。洞内四季恒温，温度均在25℃左右。

20世纪60年代，国家决定在大后方西南地区建一个核工厂，有关部门多次考察、论证后，在重庆涪陵白涛镇选址。为了保密，从此白涛的地名也随之从地图上消失。
　　1966年，周恩来批准在涪陵白涛建造中国第二个核原料工业基地——“三线建设”进洞的原子能反应堆及化学后处理工程，即为制造原子弹提供核原料的地下核工厂，中央军委特调8342部队担负主要施工任务。这被列为绝密级军事机密。
　　秘密兴建

　　建厂伊始，816工程便作为国家高度保密的军工单位，816当时对外称是“国营建新化工机械厂”，厂区有一个团的部队负责警卫，建设地点也绝不允许外泄，通讯地址只能写重庆市4513信箱，职工家属不能进厂，职工只能回家探视亲属。
　　816工程位于涪陵白涛镇，这是乌江边上仅几千人口的一个小镇，为了保密，凡是有“问题”的人一律迁出，白涛的地名也随之从地图上消失。1967年2月，工程兵第54师（“文革”代号“8342部队”）所属三个团入川，承担起西南三线816工程的建设任务。1970年，54师参加抗美援越的一个团和留在酒泉基地的一个团全部归建。国家核能工业部也陆续派出三个建筑公司，主要任务是架桥铺路、建厂房和住宅区。涪陵区县调配的民工又有1万人左右，加上从全国征调的人才和老厂转调的技术尖子也近1万人。在这个名不见经传的小山沟里，一下聚集了将近6万人。
　　1975年，54师完成坑道施工任务，奉命撤离白涛

　　停建封闭

　　1984年2月，由于国际形势的变化，“816工程”被封闭了起来，始终没有正式投入过生产。再后来，“816工程”中的极小一部分洞体被中国核工业建峰化工总厂作为物资仓库加以利用。
　　停建时工程已完成大半1982年接到缓建指示时，816厂已完成85%的建筑工程、60%的安装工程、总投资达7.4亿元人民币。

开始建设后，816工程作为国家高度保密的军工单位，有一个团的部队负责警卫。建设地点绝不允许外泄，通讯地址只能写重庆市4513信箱（这个信箱只有这么一个数字编码，没有准确的地名，建峰集团至今还在使用）。

　　当时的保密条例中明确规定：上不告父母，下不告妻儿，终生守秘。在职工进厂的第一课，便是保密课，保密守则共有8条，如不该看的机密不要看等。

　　建峰集团816工程景区负责人跟我们讲了这样一个故事，前年一对老夫妻前来参观解密后的816山洞，老人曾是816工程的建设者，工作期间，他为了保密从未告诉家人自己的工作地点和工作内容，退役后回家也一直保守这个秘密，每当妻子问起他以前在干什么，他只说是干为人民服务的大事，反正不能告诉你。直到解密过后，他才带妻儿回到重庆参观他曾经为之奋斗、奉献青春的地方。

　　另外还有一位叫舒美的老人，在参观洞体时，她曾回忆说，她的父母在816工程解密前就已相继去世。此前，父母只知道她在保密单位工作，却不知道详情。

　　山区条件异常艰苦，数万士兵和技术人员将热血洒在了这片土地，他们的青春岁月伴着816洞体的停工而尘封，又因816的解密而受人关注。

　　老兵重游 才知816工程的真实用途

　　2010年4月，百余名当年参建816工程的老兵故地重逢，第一次近距离探访了他们曾亲手建造的庞大“核洞”。由于当时严格的保密纪律，战士们只知道打洞，却不知道打这个洞是干什么用的，直到解密后，退伍几十年的老兵才知道当年自己为之流血流汗的工程的真实用途。

　　今年86岁的湖南老人方毓林曾是816的总工程师，1974年他来到重庆，以技术处处长的身份加入816，据方老先生回忆，当时条件艰苦，工作人员都住在洞外的简陋宿舍里，重庆夏天闷热，室内温度高达40多度，每年都要中暑生病。

　　1979年，因工作调动，方毓林离开了重庆，没想到一别就是几十年。

　　工程停建 牺牲官兵107人

　　1984年，由于国际形势变化和国民经济战略调整需要，816工程被中央军委紧急叫停。

　　2002年，816工程解密。

　　2012年，方毓林在家人的陪同下故地重游，来到了阔别多年的白涛镇，缅怀当年的奋斗岁月。

　　方毓林老人感概到：“816真的是个伟大的工程，一个师两万多人挖洞，挖了8年，好多同志都牺牲了。”

　　说到停工，方毓林老人有些惋惜，他说这么大的工程没有建完确实遗憾，但816的开建和停建都是根据国家情况来的，“我们这辈人，花了很多心血在这里，816是个奇迹。”

　　据不完全统计，816工程共牺牲官兵107人，有76人被评为烈士。

　　据介绍，当时洞体的土建筑工程量已完成85%，安装工程量完成65%，“如果当时国家再投入1个亿，再花一年半载，整个工程就可以基本完工了。”