藏地讲四皈依，皈依佛皈依法皈依僧之前还有皈依师。汉地很多人认为不合法，理由是：佛不说四皈。来自大庄严经卷6 （附下）。经里的故事是这样的，一个贼老来比丘处偷东西，有天被比丘骗了，把手伸了进来呗绑住了。比丘打他，打一下，说一声：皈依佛。打第二下又说一声，皈依法。打第三下又说一声：皈依僧。贼狠害怕，比丘说一声他跟着说一声，心里琢磨着，佛说了几个皈依呢？要一直说下去我命休矣！

好在佛陀只说了三皈依，贼挨了板子以后回去就琢磨了：幸亏佛只说了三皈依，佛陀真是英明啊，早知道我要被逮住打板子，那么慈悲的只说了三皈依。他要是说四皈依，我大概就没命了。因为这个原因，他就出家了，因为佛陀英明啊！

显然的这里佛不说四皈，是小偷理论来着，和真实佛说三皈依四皈依毫无关系。汉地很多人因此断章取义，说佛不说四皈依。

其实，三皈依和四皈依没有分别。佛法因上师而传，上师即佛法僧的总集代表。说四皈依也就等同于三皈依。
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《大庄严论经》卷6：“我昔曾闻，有一比丘常被盗贼，一日之中坚闭门户，贼复来至扣门而唤，比丘答言：“我见汝时极大惊怖，汝可内手于彼向中，当与汝物。”贼即内手置于向中，比丘以绳系之于柱，比丘执杖开门打之，打一下已语言：“归依佛。”贼以畏故，即便随语归依于佛。复打二下语言：“归依法。”贼畏死故复言归依法。第三打时复语之言：“归依僧。”贼时畏故言归依僧。即自思惟：“今此道人有几归依？若多有者必更不见此阎浮提，必当命终。”尔时比丘即放令去，以被打故身体疼痛久而得起，即求出家。有人问言：“汝先作贼造诸恶行，以何事故出家修道？”答彼人言：“我亦观察佛法之利然后出家。我于今日遇善知识，以杖打我三下，唯有少许命在不绝。如来世尊实一切智者，若教弟子四归依者，我命即绝。佛或远见斯事教出比丘打贼三下，使我不死，是故世尊唯说三归不说四归，佛愍我故说三归依不说四归。”