有一天，释尊带有阿难到王舍城内托钵后，走出城外。他们看见一个巨大深坑，乃是城内居民倾倒大小便的粪坑，雨水和脏水混入，臭气冲天。其中有一只有许多手脚的小虫，它从遥远处就看见佛来，不断从臭水中抬起头来，泪水直流地仰望着佛陀。

释尊见它那悲凄状，忍不住从怜恤的眼神里，呈现着悲哀，此时，一切反应都看在阿难的双眼里。

佛返回灵鹫山后，阿难铺好座垫，佛静静地坐着。阿难代表大家向佛打听刚才看见小虫时，为什么呈现难过的表情呢?“世尊，刚才在王舍城外看见粪坑里的小虫，它前世到底做了什么罪业呢?何时投胎在那臭水坑里呢?何时才能脱离那种痛苦呢?”“阿难，你们仔细听着。现在让我谈谈它的前后因缘。”

佛陀开始谈起往事。这是过去佛出世教化一切众生结束，入灭以后的事情。当时，有一位婆罗门建造寺庙。供养许多僧伽，有位施主供养许多奶物。一天，适逢一群云游和尚来访，该寺的知客僧（专门招待云游挂单的法师）心里想∶ “施主特地送来一批供养品，来了一群不速之客，端出来未免可惜，干脆藏起来吧！”

知客僧果然暗中藏起奶物，不肯摆出来让大家吃。不料。那群作客僧伽早已知悉此事，就责问知客僧说∶ “你为什么不让我们吃那些奶制品呢?”“你们刚来作客，我是寺里的老主人，新来客人怎能享受佳肴呢?”“奶物是施主供养的，现在住在寺庙的人，应该不分彼此，都能够分享才对。”

知客僧被人责备后，愈加愤怒，以至失去自制心，破口大骂∶“你们去喝厕所的脏水吧!哪有资格享受这些美食呢?”

佛把话说到此，就转口说∶ “妄开恶口，终有恶报，在以后数千数百年的漫长时间里，他就投生在厕所坑里了，也就是王舍城外那只小虫。他只是对许多出家人说了一次恶言恶语，就饱尝如此痛苦。凡我弟子都应该明白祸从口出，妄开恶言会惹火烧身，故不能等闲视之，对父母和其他人必须言谈温和。”

大家听完佛陀的说法，无不感激万分，各自合掌向佛礼拜，肃静离去。