當中國人“三代同堂”、“四世同堂”現象越來越少時，在美國本不普遍的“三代同堂”現象近年來卻逐漸增多。美國人口普查局最近發布的數據顯示，美國三代以上同堂的家庭有440萬個，占美國家庭總數的5.6%，而2000年時僅為3.7%。美國多代同堂人口占總人口的約16%。“三代同堂”人口增加的原因主要是因為移民聚居和住房昂貴兩大因素。

　　上世紀90年代以來，移民美國的外國人劇增，而移民的主力軍拉丁裔和亞裔都有多代同堂的習俗，這兩個族裔在美移民家庭“三代同堂”的比例都占1成左右，華人移民家庭“三代同堂”的比例大體相當。

　　親屬移民增加是“三代同堂”的重要原因。當外國移民入籍成為美國公民之後，就可以為其在祖籍國的父母和兄弟姐妹申請移民美國，但兄弟姐妹移民等待期往往在 15年以上。年長的父母移民來美之初，既沒工作，又無退休金，也沒法住老人公寓，當然只能跟子女一起住。這些年隨着華人入籍增加，通過親屬移民來美的中國人也越來越多。我周邊就有不少朋友的退休父母辦了綠卡來美長期生活，與子女同住。

　　華人年長父母即便不辦親屬移民，很多人也會來美國探親，或者幫助子女帶小孩，住上一年半載。這樣的家庭趕上人口統計時也會被算作多代同堂。一個洋人朋友告訴我，他與華人太太結婚，華人太太的一個條件就是結婚後，要把她在中國的老媽接到美國一起住。這位白人小伙子告訴我：這要是擱在兩人都是白人的家庭，根本是不可能的。

　　“三代同堂”增加的第二大原因是，過去十年，美國房價和租金上漲，住房成本提高。美國經濟不景氣導致許多失業的年輕人付不起房租，買不起房子;或者因為夫妻雙方有一方失業後，經濟拮据，為了省錢，只好搬回父母家一起住，當起“啃老族”。

　　統計發現，移民聚居和住房昂貴兩者兼有的地區，比如加利福尼亞、紐約、得克薩斯等地多代同堂的比例都在7%左右，高於全美5.6%的平均水平，而中部多數白人聚居州，多代同堂的比例僅3、4%。

　　“三代同堂”增加對美國家庭和社會來說，既有積極的意義，也有消極的作用。積極的意義在於增強了美國社會的家庭觀念。美國家庭教育講究獨立性，孩子長大成人後往往自謀出路、自食其力，老人退休以後也大都自己生活，很多人在老人公寓和養老院度過晚年。“三代同堂”有助於親人之間相互幫襯，相互照顧。這一點在華人移民家庭表現得尤為明顯，許多華人夫妻在孩子年幼時，就是靠自己父母從中國來美幫忙照顧，才解除了雙職工夫妻的後顧之憂。

　　消極的作用在於，“三代同堂”可能因為文化和觀念的碰撞而產生矛盾，不利於家庭和睦。尤其是移民家庭“三代同堂”，如果再有跨族裔婚姻，就更容易因為文化、習俗、觀念的不同發生摩擦，弄得大家都不愉快。比如就有不少中國年長父母來美後與子女住在一起，子女每天忙於工作，又因為在美時間較長，思維方式和行為方法與在中國時大不一樣，很容易產生父母看不慣子女的行為，子女也經常對父母教育孫子孫女的方法反感的現象，而出生在美國的孫子孫女與爺爺奶奶更有代溝隔閡，沒有親近感，有的還有語言溝通障礙，造成一些老人來美後住在大房子裡，身處大好環境，卻沒有享受天倫之樂之感，反倒像是被軟禁起來。這種現象在華人移民家庭絕不是個別現象。