给刚出生的婴孩起名字是一个既简单又复杂的学问。说简单，是不少人认为名字只不过 是一个符号，只要好记，琅琅上口就可以了，著名的例子是老舍，据说老舍的女儿生了个孩子，请父亲给起个名，老舍倒好，随口就说叫王小儿吧，不然叫王石头也 可以。他的四个子女，起名就很简单，老大是在济南生的，就起名“济”，当时是繁体字，而繁体字的“濟”比划很多，亲朋好友嫌书写麻烦，所以颇多怨言。因 此，等到老二生的时候，老舍就给老二起名“乙”，一画，至简，众人无话。老三起名“雨”，因为当年大旱，孩子生前忽得大雨，久旱逢甘雨，遂以“雨”为名。 老四出生时正是“立春”，便用“立”字为名。 

此外，许多中国人给孩子取名往往喜欢随大流，紧跟形势，五十年代多为建国、建华、国庆、抗美、援朝、卫国等，北京常住人口中叫“建国”的就有一万多；六十年代很多人取名跃进、建设、高潮、超英、赶美等；七十年代又流行卫东、卫兵、卫彪、要武、向东、向红等。 

说复杂，是许多家长认为给孩子取一个好的名字，不单显示家长的学问素养，也关系到孩子一生的命运。传统上有“赐子千金不如授子一艺，授子一艺不如赐子好名”的 说法，由此可见人们对名字的重视。笔者有一好友，近年以替人测名看字为业余爱好，红遍一方。在独生子女大流行期间，家长们只有一个孩子，给孩子取名往往就 成了全家上下，包括爷爷奶奶、外公外婆、七姑八舅的头等大事，许多专门替人取名的公司也应运而生，网上也出现了不少取名网站，为人取名，尤其是那些“哪些 名字不利于宝宝健康成长”、　“如何取个好记又能带来好运的名字”等网站特别受青睐。 

近年中国家长给孩子取名，由于思想开放，不少人喜欢带点洋味，杰克、丽丝、约翰之类的洋名十分走俏。在美国，给孩子起名虽然也是一件大事，但由于文化的不同，美国人不会将名字与孩子将来的命运联系起来，更不相信测名看字这一套，所以取名字就没有那么复杂。 

美国社会保障署（SSA）是全美人名资料最全的政府机构，这个机构的重要职责之一，是负责登记、发放、管理社会安全号码（Social Security Number），每个美国人都必须办理社会安全号码， 有了这个号码，可以方便找工作、申请驾驶执照、开银行账户、申请信用卡、买房买车申请贷款、上学申请学生贷款、参加医疗保险、退休后领取退休保障金等。在 申请社会安全号码时，必须提交自己的姓名以及出生年月日，因此，社会保障署才有了一套完全的美国人姓名资料库。根据社安署的资料，可以很方便地找到不同年 份、不同时代（十年）以及整个世纪美国人姓名的流行趋势。 

以2011年为例，这一年美国人最流行的姓名前10位是： 

男孩：

1              雅各（Jacob）

2              梅森（Mason）

3              威廉（William）

4              杰登（Jayden）

5              诺亚（Noah）

6              迈克尔（Michael）

7              伊桑（Ethan）

8              亚历山大（Alexander）

9              艾登（Aiden）

10           丹尼尔（Daniel） 

女孩：

1              索菲亚（Sophia）

2              伊莎贝拉（Isabella）

3              艾玛（Emma）

4              奥利维亚（Olivia）

5              爱娃（Ava）

6              艾米莉（Emily）

7              娅比盖尔（Abigail）

8              麦迪逊（Madison）

9              米娅（Mia）

10           克罗伊（Chloe） 

2011年男孩名字名列第一的是雅各，按照《圣经》中的记载，雅各是以色列的先祖，是上帝的忠实信徒，也是得到神祝福的人。美国是一个基督徒为主的国家，以雅各为儿子取名，由来有自。2011年女孩名字名列第一的是索菲亚（Sophia），这是西方文化中最流行的女孩名字之一，许多美国家长为自己的女儿取这个名字也很自然。 

在这些名字中，特别值得一提的是女孩的名字麦迪逊，这个名字原是流行于英国东北部男性的姓，意思是马修（Matthew）的儿子，但1984年一部表现浪漫爱情的好莱坞电影《美人魚》（Splash）热映后，电影中美人鱼的化身看到纽约麦迪逊大道后，将自己取名为“麦迪逊”，1985年后美国的家长们就流行给自己的女儿取这个名字，此后风行美国，连续好多年都占据女孩流行名字排行榜的前10位。 

再以二十世纪初的十年（2000至2009年）为例，排名前10位的名字为： 

男孩：

1              雅各（Jacob）

2              迈克尔（Michael）

3              约书亚（Joshua）

4              马修（Matthew）

5              丹尼尔（Daniel）         

6              克里斯托弗（Christopher）

7              安德鲁（Andrew）

8              伊桑（Ethan）

9              约瑟夫（Joseph）

10           威廉（William） 

女孩：

1              艾米莉（Emily）

2              麦迪逊（Madison）

3              艾玛（Emma）

4              奥利维亚（Olivia）

5              汉娜（Hannah）

6              娅比盖尔（Abigail）

7              伊莎贝拉（Isabella）

8              萨曼莎（Samantha）

9              伊丽莎白（Elizabeth）

10           阿什丽（Ashley） 

在这10年流行名字中，雅各在男孩名字中依然高居榜首，有273450人取了这个名字；女孩名字则由艾米莉夺冠，有223488人取了这个名字。艾米莉也是西方文化中通行的女性名字，特别是在英语世界中，更为流行。 

如果将时间段拉长，以一个世纪为单位的话，从1912年到2011年的百年中，男孩名字排名第一的是詹姆斯，共有4877368人取了这个名字；女孩名字排名第一的则是玛丽，有3675303取这个名字。以下是百年男女名字排名榜的前10位： 

男孩：

1              詹姆斯（James）

2              约翰（John）

3              罗伯特（Robert）

4              迈克尔（Michael）

5              威廉（William）

6              大卫（David）

7              理查德（Richard）

8              约瑟夫（Joseph）

9              查尔斯（Charles）

10           托马斯（Thomas） 

女孩：

1              玛丽（Mary）

2              帕特里夏（Patricia）

3              伊丽莎白（Elizabeth）

4              珍妮弗（Jennifer）

5              琳达（Linda）

6              芭芭拉（Barbara）

7              苏珊（Susan）

8              玛格丽特（Margaret）

9              多萝西（Dorothy）

10               杰西卡（Jessica）